– Это вкусно, – сказал я, с удивлением отметив, что еще немного – и улыбнусь. Но не улыбнулся. Разучился, наверное. Да и не оставляло меня ощущение, что всё это не по-настоящему, хотя все органы чувств свидетельствовали об обратном. – Не стесняйтесь, попробуйте.
Они попробовали.
– Ой, и правда вкуснотища! – порадовалась женщина печеночному паштету. И жалобно так поинтересовалась: – Может, всё-таки нашей картошечкой не побрезгуете? А то весь стол своими продуктами завалили…
– Спасибо, но я как-то больше по-походному привык, – отказался я, соблюдая неписаное правило, которое сформулировал себе сам: у незнакомых людей ничего не брать, как бы они ни располагали к себе при первой встрече. – Да и вообще, я, если честно, больше спать хочу, чем есть.
– Что ж вы сразу-то не сказали? – вскочила из-за стола женщина. – Я вам сейчас постелю.
И убежала в другую комнату.
– У нас дом не очень большой, – смущенно улыбнулся Николай. – Но она вам сейчас на чердаке постелит, чтоб дети спать не мешали. Он только называется чердаком, а на самом деле, считай, отдельная спальня. У нас там брат Кати ночевать любит, когда из Киева в гости приезжает. Говорит, воздуху больше, дышится легче.
– Да мне и в подвале подойдет, если что, – брякнул я. И, поймав удивленный взгляд хозяина дома, поправился: – Шучу.
– Понятно, – рассмеялся Николай. По-доброму, открыто. Редко кто так смеется в наше время.
Я успел навернуть упаковку гречневой каши с говядиной из сухпайка, заедая ее овощным рагу оттуда же, как вернулась Катя.
– Всё готово, – сообщила она. – Как поедите…
– Да я всё уже, – сказал я, поднимаясь из-за стола.
– Тогда пойдемте, лестница там, в спальне.
Я поднялся из-за стола, забрал рюкзак и автомат и прошел в другую комнату, где в потолке имелся внушительный люк, к которому вела раздвижная лестница.
– Сам сделал, – похвастался Николай. – В журнале «Техника – молодежи» схема была, вот я и реализовал.
– Круто! – сказал я. И снова поймал удивленный взгляд хозяина дома.
– Ну да, крутовата лестница, – согласился он. – Хотя вы вроде человек тренированный…
– Справлюсь, – кивнул я.
Деревянная лестница заскрипела под тяжестью меня, моего костюма, рюкзака и оружия, но выдержала.
– Так, может, вы снаряжение здесь оставите, – сказал мне в спину Николай, явно опасаясь за судьбу своего творения. – Завтра заберете.
– Устав не позволяет, – ляпнул я первое, что пришло в голову.
– Ну да, устав, я понял, – уважительно отозвался хозяин дома. – Спокойной ночи.
– И вам того же, – отозвался я уже с чердака.
Что ж, Николай ничуть не слукавил. Это и правда была комната, вполне приличная, только с потолком, повторяющим форму двускатной крыши. Небольшое окошко, кровать, стол, стул, в углу шкаф, рядом большой старинный сундук, на котором лежали два советских чемодана с уголками, обитыми кожей, и двумя блестящими стальными замками. Для чердака, куда в России принято сваливать всякое ненужное барахло, очень прилично.