— «Том! Ты что, уснул? пшшш».
— «Я тут, Майкл. Нет, я просто задумался….перейди на личный канал, чтобы не было пшиканья! пшшш».
— «ОК., в последнее время ты слишком много стал думать. бросай, это вредно!»
— «Старость дает о себе знать, дружище! Но тебе этого еще не понять…слава богу!»
— «Ты считаешь себя стариком? Ну ты даёшь! Вот Холдер, я понимаю — старик. Ну а ты — в самом расцвете сил!»
— «Может быть по сравнению с Холдером… но не с тобой…»
Так оно и было — Том скучал по своей молодости. Он вспоминал свой призыв в КВС. Первый вылет, а потом и первый вылет на 101-ый.
Друзей, которые давным давно были кто на Марсе, а кто в могилах. Вспоминал свою дочку и жену, которая бросила его, и вышла замуж за какого-то Марсианского предпринимателя. Перед началом войны он частенько навещал их, но вот уже несколько месяцев он не слышал голоса своей малютки. Малютки, которой уже исполнялось 15 лет.
— «Да брось ты! 35 лет это еще не старость. Ты просто переступил на другую ступень! У тебя ещё всё впереди!» — подбадривал его Майкл, понимая грусть своего товарища.
— «Спасибо Майки, спасибо… Только вот, что впереди? Война? Разруха?»
— «Ну… не надо быть таким пессимистом! Мы выиграем в этой войне и переедем на Марс! На Марсе образуется новое правительство, ты бросишь этот поганый КВС, и займёшься …» — вот тут-то Майкл оплошал. Он заранее не придумал, чем будет заниматься Том, а с ходу ничего не приходило в голову, кроме как «пилот», «солдат» и «офицер».
— «Хмм… кроме как хорошего пилота из меня уже ничего не выйдет»
— «Ну! Не правда …» — хотел было Майкл подбодрить и развеселить Тома, но тот внезапно выключил личный канал, а обсуждать такие вопросы на общем канале никто не собирался.
Опять тишина. Они и звезды. Вселенная смотрела прямо на Тома, но не в глаза, а напрямик в его душу. Он еле удержал себя от слез. Их полет продолжался всего лишь 15 минут, а Тому казалось, что они летят целую вечность.
Вдруг ему захотелось поразмышлять самому с собой о развитии технологии за последние века.
— «Ведь надо же!? В 1969 году в первый раз человек шагнул по лунным камням. После этого спутник оставили в покое на пару сотен лет, а в 2203 году образовалась ЛБ-1. Сейчас на базе находятся всего 50 человек, и она усовершенствована по сравнению с той, первой. Тогда, в 1969 году, полет на Луну занимал несколько дней, если не недель. А теперь мы летим туда всего 25 минут и уже позади примерно пятая часть пути.
В ту пору космические полеты были редкостью, а сейчас они являются самым ординарным видом передвижения.» — рассуждал он.