Глава 1 — Великое Столкновение
Это был, как ни странно, очень тихий февральский денёк: погода была хорошей — не было сильного ветра и температура была терпимой — в простеньком скафандре можно было спокойно выйти на улицу. Синоптики меняли свои прогнозы каждые два часа. Да, впрочем, и до «Великого Столкновения» они не могли предсказать, что будет — дождь или снег, ну а в эту пору — и подавно.
«Великое Столкновение» — так назвали в простонародье столкновение астероида «НА-356» с планетой по имени Земля. Это событие произошло в 2235 году. Никто из землян никогда не забудет это ужасное землетрясение.
Конечно, в момент столкновения на поверхности Земли практически не было людей, но с орбиты зрелище было не менее ужасающим — огромный астероид диаметром в 56 километров летящий со скоростью 520 м/сек буквально вонзился в Землю и стёр с её лица государство Израиль. И не только Израиль — пострадала вся Африка. Многочисленные обвалы, землетрясения — в воздух поднялось столько пыли, что людям теперь оставалось только мечтать о лучах солнца.
Огромные облака пыли поднялись в атмосферу. Судьба землян была решена, так же как была решена судьба динозавров миллионы лет тому назад. Облака пыли были настолько насыщенными и токсичными (астероид состоял из каких-то тяжелых металлов и их солей), что и речи не могло быть о нормальной (да и вообще) жизни на планете. В придачу, орбита Земли сильно изменилась, и теперь выходила далеко за рамки Солнечной системы.
Возникает вопрос — куда смотрели астрономы и другие ученые, которые должны были предохранять Землю от подобных столкновений?
Еще в 2220 году, за 15 лет до столкновения, астрономы нескольких стран обратили внимание на необычный путь кометы Галлея, которая шла по своей орбите и приближалась к Солнцу. Ее орбита была заметно изменена.
Известно, что орбиты комет могут изменяться из-за многочисленных столкновений с астероидами за пределами их систем. Но такого изменения никто не ожидал — комета должна была облететь (!) Меркурий и пролететь возле Венеры, второй планеты от Солнца. На Земле началась паника. Церковь повествовала о конце света, не состоявшемся в 2000-ом году и якобы перенесённым на несколько сот лет вперед. Посольство Марса работало без перерывов, давая кому пропуска, кому отказы. А влияние «космического военного союза» (КВС) возрастало, так как именно он был ответственным за полёты в космос.
Хотя прямой опасности для землян не предвиделось по словам ведущих ученых планеты, люди, как существа пугливые по своей натуре, начали беспокоиться. Население на Марсе увеличивалось, и в Марте 2227 года на Марс прилетел миллиардный гражданин. Вообще Марс развивался очень быстро: плавление ледяных «макушек» шло успешно; «космическая оборонительная линия Марса» (КОЛМ) увеличивалась и к 2227-му году насчитывала 150 космических кораблей типа П-2, 250 наземных противокосмических сооружений типа ПКС5, 200 пилотов высшего уровня, 100 тысяч наземных солдат; заводы строились, предприятия организовывались, рынок развивался и т. д. и т. п.
