— Послушай, можно ведь всё исправить! Я тебе отдам свой амулет, и ты опять станешь Сорни-эквой, и приведёшь мир в равновесие.
— Нет, Артём. Это невозможно. Я не могу нарушить договор с Кулем, этот процесс уже не остановить.
В этот момент спокойно тлевшие угли в очаге вдруг стали раздуваться, потом превратились в чёрный шар, который печь-труба как будто выдохнула из себя в пространство. Чёрный шар стал увеличиваться в размерах пока не принял антропоморфную фигуру.
— Уби-и-ирайся-а-а! — прошелестел чёрный шар и стал подползать к Артёму.
В этот момент резко открылась входная дверь, и на пороге оказался ощетинившийся чёрный пёс Везувий. Он злобно рычал, шерсть вздыбилась в холке, он приготовился к прыжку.
— Везувий, нет! Не трогай его!
Пёс лязгнул зубами, и вдруг явственно послышалось: «Отдай ему амулет! Немедленно!»
— Что? — изумлению Варвары не было предела, — что происходит?
— Не вззззззду-у-умай отдава-а-ать! — шелестел чёрный шар, — у-у-уничтожи-и-ить!
Артём, до сих пор сидевший за столом в оцепенении от увиденного, резко вскочил, сконцентрировал энергетический щит вокруг себя. В этот момент чёрное шевелящееся одеяние на Варваре стало раздуваться на ладонях, превращаясь в два конуса, направленными раструбами на Артёма. Затем из них вырвалась звуковая волна, от которой защита Артёма рассыпалась в пыль. В следующий миг Артём очутился на обочине асфальтовой дороги — трассы Алапаевск-Ирбит.
Круглые сутки нескончаемой вереницей скрипели обозы по Верхотурскому тракту на Ирбитскую ярмарку. Долгий путь подходил к концу. Последняя зимняя колючая ночь перед въездом в знаменитый город. Обындевевшие бороды и усы сливались в единое целое с поставленными меховыми воротниками уставших, но радостно возбужденных возниц. Торговцы товаров то одиноко шагали за гружеными возами, то собирались в небольшие стайки, обсуждая предстоящие цены, спрос на продукцию, созданную специально для продажи.
С Русского Севера везли на ярмарку соль, мороженую рыбу, окорока, клюкву, мед и, самое главное, шкуры и меха. Шли по тракту и обозы с продукцией железоделательных заводов богатеев Демидовых, да и ремесленные художественные изделия из мастерских Строгановых.
Обгоняя тяжелогруженые обозы, к Ирбиту неслись лихие ямщики с бубенцами с государевыми чиновниками, почтой, знатными промышленниками железа и золота, да и просто бездельники-авантюристы, спешащие к даровому торговому пиршеству. Тракт гудел. Чем ближе к Ирбиту, тем возбуждение росло, несмотря на утренний мороз.
Скоро, уже скоро должен появиться этот город из сказок деда Архипа. Молодые — Алексей и Прасковья, ехавшие на втором возке, изо всех сил старались увидеть нечто необычное. Впереди на подводе, груженной ценными товарами, молчаливо в медвежьей шубе ехал сам отец семейства — Александр Архипович. Обоз Казанцевых замыкала третья подвода, привязанная ко второй, под надзором молодых. Прижавшись друг к другу, они были счастливы.