При этом нельзя не вспомнить, что один из самых крупных исследователей проблемы боли — английский физиолог Томас Льюис — признавался, что он «далек от возможности удовлетворительно объяснить боль». Даже известный французский хирург, автор книги «Хирургия боли» Лериш незадолго до смерти писал: «Если бы мы точно знали, что представляет собой боль, было бы меньше неудач при нашем лечении». Американский электрофизиолог Гассер был «почти уверен», что никогда не сможет «сформулировать определение боли». С тех пор прошло немало лет. Казалось бы, огромные успехи физиологии и медицины, и особенно физики, химии, электроники, должны были приблизить нас к пониманию сущности и механизмов болевого ощущения.
Но в 1973 г. вышла книга канадского физиолога Мельзака под интригующим названием «Загадка боли», в которой автор вновь и вновь поднимает спорные и нерешенные вопросы проблемы боли. Он приводит высказывание американского психолога Бьютендайка, ничего не объясняющее и ничего не проясняющее: «Боль это не только проблема, но и тайна… бессмысленный элемент жизни. Это «зло», противостоящее жизни, помеха и постоянная угроза, превращающая человека в жалкое существо, умирающее тысячу раз подряд».
Всякое ли раздражение вызывает боль? На это В. Ф. Чиж отвечает так. Все раздражения, которые не могут убить человека (сильный свет, сильный звук, отвратительный запах, вещества, отвратительные на вкус, но не разрушающие дыхательных путей и пищеварительного канала), не причиняют боли.
Раздражения, которые могут убить человека (ядовитые вещества, механические раздражения, электрический ток, жар, холод), причиняют боль.
Из этого следует, что боль вызывают раздражения, убивающие живую ткань, превращающие ее в мертвую. Яд только тогда вызывает боль, когда разрушает или умерщвляет ткань, на которую он воздействовал, или когда настолько нарушает деятельность всего организма, что живые ткани превращаются в мертвые.
Несмотря на то что современная наука внесла много нового в учение о боли, эти положения, высказанные более полустолетия назад, в известной степени сохранили свое значение. В основе жизнедеятельности живых существ лежит рефлекторный механизм. Он обусловливает реакцию организма на действие разнообразных раздражителей, как внешних, так и внутренних. Различные физические факторы, а также химические вещества могут влиять на деятельность отдельных органов, раздражая периферические окончания центростремительных нервов,— следовательно, рефлекторным путем.
Укол кожи вызывает боль. Отдергивание руки или ноги, вздрагивание, подергивание мышц — реакция организма на болевое раздражение. Она осуществляется посредством спинно-мозгового рефлекса без участия высших отделов центральной нервной системы.