Они без остановки вылетали из омерзительного рта Вельзевула и темными тучами роились над зловонной жидкостью. Спустя пару минут мухи наконец оторвались от ведер и, слившись в один большой рой, зависли в двух футах от моего лица. Их гул превратился в оглушающий рев, и я инстинктивно сделала шаг назад, но тут же почувствовала, как спины коснулось холодное острие ножа.
Темное облако начало сжиматься в овал, а затем приняло еще более сложные очертания. Сначала я думала, что это игра воображения: я часто вижу лица в облаках, в листве деревьев или кустарников – да везде можно увидеть лицо, если хорошенько присмотреться.
Но сейчас это не было фантазией: рой мух принял форму огромного лица с крючковатым носом, выпуклыми глазами и широко открытым ртом с двумя рядами острых зубов. Но это еще не самое жуткое. Насекомые вдоволь напились крови, а некоторые даже искупались в ней, свалившись с ведра под давлением нависавших сверху сородичей, и стали ярко-алого цвета. Эти красные мухи образовали рот и зубы на чудовищном лице.
Вдруг я почувствовала запах тухлых яиц – должно быть, врата где-то поблизости. Я посмотрела по сторонам, пытаясь разглядеть темно-бордовый отсвет, но ничего не увидела.
Рот начал двигаться, и жужжание изменилось, став немного глубже.
– Ты дочь моего хозяина! – произнес Повелитель Мух скрипучим голосом. – Почему ты его предала? Ты ведь могла так много получить. Зачем ты отвернулась от него? Ты могла попросить о любой силе!
Я покачала головой:
– Мне ничего от него не нужно: лучше вообще не родиться, чем иметь такого отца и такую мать, как эта грязная ведьма позади меня.
Тут же получив удар от Лиззи, я закусила губу, чтобы не вскрикнуть от боли: зачем доставлять ей удовольствие?
– Зачем ты здесь? – спросил огромный рот. – Почему ты спустилась во Тьму?
Мне казалось, дьявол каким-то образом раскрыл мои планы и предупредил о них своих слуг. Но, возможно, маме Тома удалось действовать втайне и остаться незамеченной. Выходит, они не знают, что мы собираемся уничтожить Врага с помощью ритуала. Мама Тома однажды стреножила дьявола, но он вырвал у нее клинок и забрал с собой во Тьму. Но даже если они до сих пор не подозревают, что я ищу третий меч героя – кинжал Печальный, – то скоро обязательно поймут. Однако я не собиралась опускать руки.
В мои планы не входит, чтобы они ждали меня в тронном зале дьявола, когда я туда приду. В душе еще теплилась надежда. У Торн есть ножницы – но сумеет ли она ими воспользоваться? Или они убьют нас прямо сейчас?
Я тоже ждала подходящего момента. Магия здесь бессильна, но сдаваться без боя не в моих правилах.