Подбежал Михалыч.
— Комиссар, закругляйся и прогревай мотор, а то звено без тебя улетит. Лопата так сказал.
— Ну, бог с тобой, Золотая рыбка, — полез я в кабину.
Включил движок на прогрев. Серебристый круг пропеллера стал прозрачным.
Лариса перегнулась через бронеспинку, и, перекрикивая рев двигателя, потребовала.
— Поцелуй меня, Арик, потом будет некогда.
Поцеловались. Захотелось схватить ее в охапку закружить, повалить на койку и не вылезать оттуда суток двое. А надо лететь к фрицам в тыл.
Зеленая ракета. Пора.
Первым взлетает звено Лопаты.
Я за ними. Я замыкающий, потому как стрелок с пулемётом на заднюю полусферу только у меня. У них у всех одноместные штурмовики.
Выстроились ромбом, как звёзды на петлицах у генерала-армии, и полетали на запад штурмовать эту проклятую железнодорожную станцию, обходя сам Сталинград, вернее его руины, с юга.
Мотор ровно гудел. Лариса счастливо и весело за моей спиной пела.
Груша, груша, грушенька,
Зеленая грушенька.
Там сидела парочка
Паренёк да бабочка.
Гуляй, гуляй, бабочка, пока волюшка твоя.
Муж со службицы придёт, волочайкой назовёт…
Волочайка, волочайка, чужемужняя жена,
Чужемужняя жена, с кем три года прожила?
С кем именье пропила?
[52]Приказ мы не выполнили.
Не смогли.
Разве, что дырок наловили на плоскостях.
Эшелоны на станции сильно оборонялись зенитной артиллерией. Было там этих стволов натыкано как бы не втрое от обычного.
Так эти гадские эшелоны и стоят невредимыми. А вокруг станции обломки шести ''илов'' наших предшественников.
Эресами мы промахнулись. Влепили их в землю слишком близко. От нас близко, а от цистерн далеко. Не рассчитали. Не тренировались так стрелять.
Бомбы тоже ушли в сторону. Всё же бомбить на кабрировании никто из нас не умел. А бомбы, как оказалось, совсем по-другому летят, нежели бросать их с пикирования. По совсем другой траектории. Перелетели наши бомбы станцию. В степи рванули. Лишь несколько грузовиков, что за бензином приехали, зацепило.
Делать второй заход — из пулеметов-пушек популять — всех гарантированно тут и положить, а задание так и не выполнить. Это ещё истребители немецкие не прилетели, а то, что их вызвали по наши души — как пить дать. Вопрос времени.
— Лопата, веди ребят домой. Нас не жди, — приказал ведущему звена.
— Комиссар… — захрипела рация, но я был непреклонен.
— Лопата, я кому сказал: уводи домой ''желторотиков''. Это приказ!
А сам развернул ''ил'' обратно к невредимой станции.
— Ваня, сохрани полк, — добавил я ему пожелание вдогон. — Теперь ты старший.
Я вдруг ясно разом вспомнил: кто я такой. Всего лишь обычный инженер и зовут меня Юра. В честь Юрия Гагарина — первого космонавта Земли. Давно уже я на пенсии. Очень мирный человек. Даже в армии служить не довелось. Институт, аспирантура…