– Она занимает эту должность только потому, что отец не позволит другому мужчине находится рядом с мамой, – устало выдохнул наследник. – Впрочем, ты прав, она справляется со своими обязанностями не хуже мужчины. И за все время не позволила себя скомпрометировать, не влезла в авантюру и была предана маме.
– Это один из примеров. Женщины не хуже мужчин, Тай. Твой отец поступил недальновидно, обрекая наших жен, дочерей на участь игрушки. Ты не можешь не видеть, что их жизнь мало чем отличается от тех, кто вынужден стать эмани.
– Критикуете политику императора? – Вздернул подбородок Тай.
– Довожу до сведения, – усмехнулся лорд Миал, – полагаешь, я не вел подобные беседы с Дарием?
Мужчины помолчали.
– Ты молод, горяч, твоей энергии хватит на изменение сознания наших подданных. Пусть и не сразу, но их примут, конечно, недовольные будут. В итоге ты выиграешь больше – всенародную любовь.
Тай открыл рот. Однако ничего сказать не успел. Перед ним на стол упал магический вестник от императора.
Его высочество бегло прочитал послание, сморгнул, и снова прочел строчки.
– Мы возвращаемся в империю. Немедленно.
Я смотрела на водную гладь и не могла поверить, что все, что со мной произошло – не глупая шутка воображения. Первая неделя на Аррахских островах стала для меня откровением и волшебным чудом. Жители этой страны были живыми. Именно так. Живыми. От детей до стариков. Глаза лучились весельем и добротой, улыбка практически не сходила с их лиц. Эмоции били ключом и их не пытались подавить или скрыть.
Моя новая семья приняла меня как долгожданное спасение. Я так сильно испугалась их порыва обнять меня, прижать к себе и расцеловать, что весь вечер пряталась за спиной тетушки Мири.
А еще невероятно жаркий климат, который чуть не свел меня в могилу. Конечно, я утрирую, состоянию моего здоровья ничего не угрожало. А вот внешний вид и одежда, которую здесь носят, могла спокойно довести до разрыва сердца. Легкие платья без корсетов и нижних рубашек, длинные туники и коротенькие бриджи. Ох, как и намучались со мной женщины! Я не хотела одеваться также, как и жители островов. Думала, сгорю со стыда.
Однако прошло не так много дней, когда я не просто свыклась с новым одеянием, а уже не могла помыслить себя в чем-нибудь ином. Так свободно и уютно мне не было даже в ночной рубашке!
Солнечные зайчики резвились на волнах, путая чаек, принимавших их за спину рыб. Поначалу мне сложно было привыкнуть к шуму прибоя, крикам назойливых птиц и гвалту ребятни. Я была благодарна тетушке Мири, которая взяла на себя ответственность за мою жизнь и адаптацию в их государстве. Наш разговор с ней состоялся не сразу. Нет, она не отказывалась от данного слова во время поездки, это мне потребовалось время, чтобы начать сложный разговор. Касающийся моей дальнейшей судьбы.