Но, как и Наяна, Тайс предпочла пока молчать. Тем более мы давно ехали по оживленной дороге, наполненными каретами, спешащими к дворцу.
Всего десять минут в угнетающей обстановке и мы наконец оказались на месте.
Увы, первой покинуть карету не получилось. Леди Байлен заставила выйти подруг, а затем развернулась ко мне.
– Таким как ты, не место среди нас, тебя терпели только ради заслуг отца. И принц быстро станет вдовцом. – Победоносно заявила она.
– Или я вдовой, – сжимая кулаки, не разорвала зрительного контакта, – впрочем, я передам ваши слова отцу, думаю, он с удовольствием заглянет в вашу голову.
Дверь открыл лакей, и я подала ему руку.
Что ж игра началась. Приветливая улыбка станет моей опорой на сегодняшнем балу. Да и не только моей.
Как и вчера нас провели в специальную комнату, где мы скинули теплые плащи и переобулись в изящные туфельки. И только после этого в сопровождении лакея мы отправились в Янтарный бальный зал. По слухам, этот зал был любимым у ее императорского величества.
– Алиса, возьми себя в руки, – прошептала Сицилла в затылок и коснулась моего плеча, – ты словно с мертвяком обнималась.
– Можно и так сказать, – прошептала ей в ответ и расслабленно выдохнула.
Обо всем, что случилось в карете, я подумаю позже. Сейчас, мне нельзя отвлекаться. Это может стоить чести.
– На нас все смотрят, улыбайся, – Арабель вторила Сицилле, и я подчинилась их просьбам.
– Отлично, – бросив на меня мимолетный взгляд, заявила Тайс, – девочки, будьте на чеку и, в крайнем случае, используйте магического вестника. Мы придем друг другу на помощь.
– Надеюсь, он нам не понадобится, – едва слышно выдохнула Наяна.
– Мы вместе и обязательно справимся, – я верила в это.
В бальной зале я вновь оказалась в кругу своей семьи. Только на этот раз присутствовал и Кортин. Интересно, этот хлыщ тоже делал ставки на нас? И главное, на свою невесту?
– Милая сестра, ты обворожительна, – громко сообщил он, а склонившись к моему уху, добавил, – жаба и та краше.
– А ты не меняешься. – также шепотом ответила ему, – и я невероятна рада видеть тебя после столь долгой разлуки.
– Императорская семья, – прошипела леди Элис и мы тут же склонились.
Пока они шли, я прокручивала в голове слова директрисы. Неспроста она их сказала. Да и явно знала что-то гадкое об Алексе. То, что вдова Байлен влиятельная фигура в столице не вызывает сомнений. Все-таки она заведует пансионатом, где обучаются лишь высокородные леди. И в тоже время ее власть имеет границы. Так какую игру она затеяла?
– Я вижу, дорогая дочь, тебе есть, что мне сказать. – после того, как нам велели подняться, заявил отец, внимательно глядя в мои глаза.