Ох, и не нравился мне его взгляд. Да и я еще не решила, стоит ли делиться с ним своим разговором с директрисой. Увы, именно я вела себя неподобающе и спровоцировала хозяйку пансионата.
За такое по голове отец не погладит.
– Стоит, врываясь в мои мысли ураганом, непреклонно заявил отец. – После представления императорской семье.
Что сказать. Страх перед отцом заглушил трепет перед императором. А если быть до конца откровенной – ужас.
Теперь я понимала, зачем император изменил традицию представления дебютанток. Я постоянно повторяла себе, что вчера император предстал в ореоле идеального мужчины. Любящего и заботливого. Между ним и императрицей, словно искры летели.
Именно это впечатление об увиденном танце я и прокручивала в голове, пока ожидала своей очереди. Я была третьей. Наяна – первой. Подруга бледнела и кусала губы, не смея поднять глаза на императора и императрицу. Позже, она будет чувствовать себя отвратительно. Ведь как ни крути, а выдержка отказала ей. Я видела, как в конце разговора, императрица успокаивающе улыбнулась Наяне и та не сумела сдержать облегченного вздоха. Нет, позже ей будет неимоверно стыдно.
Я нахмурилась. Мне бы очень не хотелось выглядеть так. Нет, умом-то я понимала, что мой иррациональный страх имеет под собой реальные основания. Однако сейчас мне не грозило ничего, кроме забавы аристократов. Да, император был не из тех, кто щадит врагов. Да и с оступившимися подданными был жесток. Увы, на свою семью, его карающая рука не ложилась.
Впрочем, может, женив Алекса на мне, император тем самым наказывает его? Я ведь точно не во вкусе третьего принца, а с его желанием не посчитались. К тому же, несмотря на статус моего отца, я – дочь от любовницы.
– Кларисса, – шепнул на ухо братец. – Развратная штучка.
– Ты о ней? – удивилась я, глядя на дебютантку возле трона.
– Конечно, и даже знаю, кто откупорил это дорогостоящее вино, – хмыкнул Корвин, – твой жених. Именно такой типаж он и предпочитает. Нежная малышка и умелая.
В горле застрял вопрос, откуда ему известны такие подробности.
– Что ж тогда он не женится на ней? – этот вопрос сорвался против моей воли, я прикусила язык, да поздно.
– Никто не может нарушить волю императора. Не удивлюсь, если в итоге Кларисса Астоун станет женой, а ты всего лишь эмани.
– В этом случае, оскорбление нанесут моей семье, а не мне, – сладко сообщила я, – любезный брат, вы все ещё желаете помочь леди Клариссе?
– Как ты… – выдохнул он, но быстро взял себя в руки. А я вспомнила, что моё замужество было решенным делом ещё много лет назад. Следовательно, это не наказание Алекса. Хотя он и старше меня лет на пятнадцать.