Детский сад остался позади. Янус миновал ряд так и незаселённых новостроек. И теперь лишь Волга отделяла его от леса. Буква никогда не ссорился с лешими, да в принципе ни разу не встречал никого из лесного народа. Но понимание того, что из-за деревьев за тобой возможно следит ни одна пара глаз и нацелены луки с острыми стрелами, волновало.
Изгоев на окраине не оказалось. Буква немного приободрился.
Солнце наполовину заплыло за горизонт, но Янус очки не снял. Видимость была хорошей, а излишний свет на благо не пойдёт.
По округе пронёсся вопль.
Это не был разъярённый крик бесноватого или зов отрешённого, это был вопль невыносимой боли. Он вместе с порывом ветра промчался между домов и, добравшись до окраины города, врезался в Януса.
Ходок остановился. Крик повторился, но уже более продолжительный и жуткий.
"Человек?" — от догадки Буква вздрогнул.
Нужно было просто ускориться и двигаться дальше по намеченному пути. Ведь так вопить может только обречённый, тот кому помочь уже нельзя. А вместо этого Буква вильнул влево и, оставив за спиной речную гладь, побрёл через дворы.
Крик прозвучал ближе. Отрешённые, собираясь в ночлежку рядом с детской металлической горкой, остались безразличны. На то они и отрешённые.
Янус обошёл их и скрылся в подъезде одного из домов. Вопль, надрывистый и страшный, эхом полетел по запустелым квартирам.
Буква взбежал на третий этаж, на ходу стянул очки, промчался к дальней угловой квартире и через разрубленную надвое дверь неспешно прошёл внутрь.
На ковре с лихо закрученным узором красовалось засохшее бурое пятно. Напротив двери стену покрывала чёрная копоть. Под ней половина ковра выгорела и превратилась в горку пепла. В наваленных на полу дровах с трудом можно было узнать тумбочку и массивную деревянная вешалку.
"Жарили кого-то, что ли?" — мелькнул безразличная мысль, и Буква прокрался на кухню.
Сюда его привёл вопль, но глаза всё равно по привычке пробежались по уже вскрытым тумбочкам и шкафчикам. Ничего полезного не увидев, Буква опустился на корточки перед окном и выглянул наружу.
Красиво.
Ряды шумных клёнов, тополей и берёз. Две неширокие дорожки, мощённые красной тротуарной плиткой, ползут через аллею, а вдоль них установлены низкий ажурный заборчик и громоздкие скамейки.
И жутко.
Сразу напротив окна к фонарному столбу был привязан Буза, а за его спиной копошился лютый.
Крыса кричал. В одно мгновение его голова опустилась, и Буза затих. Потерял сознание. Славные мгновения спокойствия.
Лютый вышел из-за спины своей жертвы. С зажатого в руке ножа стекала кровь. Он схватил Бузу за подбородок и приподнял голову.