Старик спустился немного пониже в последний раз оценить ситуацию.
— Твою мать! — выругался он.
— Что?
— Лежит между нашими деревьями!
— Черт… ну вот и все… — произнес Корней.
— Нет, не все. Я попробую обойти его в темноте и снова выйти на прямую, к твоему дереву.
— Ты наткнешься на него! Давай подождем. Может, на следующую ночь слезем?
— Прямо десять метров, потом по окружности метров десять и до тебя прямо, я пройду.
— Послушай…
— Нет, уходим сегодня! Мы замерзаем, понимаешь? Еще сутки на холоде мы не выдержим. Как стемнеет, не отводи взгляд от моего дерева. Загорается огонек — считаешь до ста и вниз.
Корней чувствовал, что у него поднимается температура. Понимал, что Старик прав.
Наступила ночь. Все вокруг погрузилось во тьму. Мысль о том, что он будет стоять на земле в нескольких метрах от медведя, не давала покоя. Смотрел в сторону Старика. Рюкзак был на плечах.
Чего он ждет? Давай зажигай свою зажигалку. Может ему крикнуть? Спросить, почему медлит. Нет, нельзя шуметь, вдруг медведь начнет бегать от дерева к дереву. Как же мне холодно.
На соседнем дереве на несколько секунд загорелся огонек.
Ну, наконец-то.
Один, два, три, четыре, пять….
Досчитал до шестидесяти. Где-то внизу раздался жуткий рев медведя. Старик орал изо всех сил. Зверь заглушал его крики.
— Корней!
Только не это! Надо спускаться! Мы умрем! Вниз!
— Старик! Я иду!
За пару секунд слез с дерева и почувствовал, как провалился в снег. Ничего не видно. В нескольких метрах от него непонятная возня, рев зверя и крики Старика. Метель била в лицо. Бросился в сторону шума. Упал. Поднялся и почувствовал, как какая-то неистовая сила схватила его сзади и начала трепать и мотать во все стороны. Отрывался от земли и снова падал. Медведь ревел прямо над ухом.
— Старик! Помоги!
Вылетел из рюкзака и упал на спину. Недалеко блеснул огонек зажигалки. В тусклом свете успел разглядеть искаженную яростью морду зверя рядом с собой. Случайное попадание его лапой и смерть.
— Корней, сюда!
Побежал в сторону огонька. Споткнулся и упал лицом в снег, начал подниматься и понял, что кто-то схватил его за воротник.
— Бежим!
Рев медведя приближался. Еще мгновение — и он разорвет их на куски.
Бежали куда-то, держась за руки. Спотыкались, падали, вставали и продолжали бежать. Постоянно натыкались на деревья и утопали в снегу. Сколько времени и сколько метров они прошли? В каком направлении? Неважно, лишь бы уйти подальше. Снег забился под штаны и рукава. Оголенные части тела горели от холода. Главное живы. Ничего более не имело значения. Вырвались из пасти дикого зверя. Брели во мраке. Тяжелое дыхание, хруст снега и рев медведя где-то вдалеке. Бежали пока, силы не закончились. Корней потянул Старика за руку.