— Корней, ты заболел?
— Есть немного.
— Кашляешь все сильнее.
— Мне кажется, у меня температура небольшая.
— У меня есть аптечка, там есть аспирин. Как выберемся, подлечу тебя.
— Я не уверен, что мы выберемся.
— Сегодня ночью мы уйдем.
— В смысле?
— Просто слезем с дерева и на ощупь пойдем подальше отсюда.
— А медведь?
— А как он нас увидит?
— Не знаю, учует или услышит.
— Если будет метель, как сейчас, он ничего не услышит и не учует.
— А если он видит в темноте?
— Корней, чтоб видеть в темноте, нужен хоть какой-то свет.
— Я не знаю даже.
— У нас нет выбора. Если не уйдем — замерзнем.
— Хорошо. Мы слезем, а дальше как? Звать друг друга? Как мы встретимся, ничего же не будет видно?
— Да, это проблема.
— Ты можешь залезть на самый верх и кинуть мне конец веревки. Я спущусь пониже, привяжу его к стволу и переползу к тебе, — предложил Корней.
— Ага, чтоб ты упал и свернул себе что-нибудь. Да и веревку я не докину.
— Предложи свой вариант.
— По идее, мне нужно слезть, — рассуждал Старик, — вслепую подойти к твоему дереву, дать тебе сигнал, чтобы ты тоже слез. Далее взяться за руки и потихоньку, на ощупь, идти куда-нибудь. Все это надо сделать без звука.
— Как ты дойдешь до меня?
— Сейчас я свешу веревку в твоем направлении. Когда ночью слезу, смогу нащупать ее и пойти прямо, пока не упрусь в твое дерево.
— А как я пойму, что мне надо слезать?
— Когда стемнеет, я дам сигнал зажигалкой, чтоб не шуметь. Как загорится огонек, считай до ста и слезай. Если все получится, я буду ждать тебя внизу. Потом беремся за руки и уходим. Я попытаюсь вести нас вдоль реки. Как отойдем подальше, сможем периодически подсвечивать путь зажигалкой. А дальше по ситуации.
— Ну что же, давай попробуем, — согласился юноша.
* * *
Появилась надежда обмануть хищника, хозяина леса, на его же территории. Медведь подбежал к дереву, встал на задние лапы и пристально смотрел на Корнея, как будто понял, что они замышляют.
Что, есть хочется? Мы с тобой по разные стороны, но я понимаю тебя как никто. У нас одинаковые условия. Мы заперты на дереве, а ты заперт на земле. Вот только в том, что случилось, виноват не ты. Виноваты люди. Ты просто пытаешься выжить в условиях, которые создали мы. Ты не понимаешь, почему все стало таким. Возможно, у тебя тоже была семья. Мне даже немного жаль тебя.
Время тянулось медленно. Темнело. Наступала вторая ночь на дереве. Близился час их побега. Корней прокручивал в голове ситуацию. Представлял, что будет, если медведь настигнет их ночью внизу. Надежду и оптимизм сменило чувство тревоги. Метель не утихала, это было им на руку. Корнея трясло от холода и волнения. Через пару часов они спустятся с дерева, проберутся мимо медведя и в полной темноте пойдут по лесу.