— Это что, копье?! — удивился Корней.
— Когда зверь бросится на нас, упрем один конец палки в землю, а дугой направим на него. На дереве нам больше не спастись. Точнее, тебе не спастись.
— А если копье не выдержит, или он не умрет сразу?
Старик встал, упер конец копья в землю и прицелился острием в воображаемого врага.
— Тебе надо лежать. У тебя температура. Нам придется просидеть здесь какое-то время.
Открыл рюкзак, достал из аптечки таблетку и дал Корнею.
— Запивай.
— Черт, я потерял свой рюкзак.
— Я знаю. Ничего страшного, переживем.
Корней выпил лекарство и лег.
* * *
Проснулся в полной темноте, на улице тлели угли от костра. Было слышно, как рядом храпит Старик. Корней выполз на улицу. Метель. Нащупал поленья и подложил их в костер. Рука ныла, но температуры не было. Чувствовал себя нормально, спать не хотелось.
Дождусь рассвета и разбужу Старика. Надо идти дальше. Двигаемся на юг, а на улице все холоднее, странно. Наверное, завтра будем реку переходить. Надеюсь, под лед не провалимся, хватит с нас приключений. Если перейдем, медведь, скорее всего, отстанет. Не полезет же он на тонкий лед. Хотя медведи умеют плавать. Но не в ледяной же воде. Да что я вообще знаю о медведях? Как мы вообще убежали от него? Чудеса прям какие-то. Эх, что ж я проснулся-то так рано. Когда спишь, не чувствуешь голод. Хотя нет, надо следить за ситуацией. Хорошо, что я проснулся. Старик совсем обессилил, наверняка дежурил до последнего, терпел, боролся со сном и отключился. Ничего, пусть отдохнет, утром проснется и удивится, увидев, что я на посту.
Через час начало светать. Корней начал трясти Старика за ногу.
— Подъем.
Старик резко подскочил и схватил копье.
— Тихо, ты чего?
— Я уснул, черт!
— Все в порядке, я следил.
— Тебе лучше?
— Рука болит, а так все нормально.
— Значит, пойдем потихоньку. Если почувствуешь слабость, говори сразу.
— Да я выздоровел.
— Нет, тебе кажется.
Попили воды. Старик вылез на улицу и посмотрел на компас, потом сделал несколько шагов по снегу.
— Идти будет трудно.
— Я вообще уже не верю, что мы куда-то придем.
— Зачем тогда идешь?
— А есть выбор?
— Нет.
— Я вот думаю, что было бы, если бы я остался в своем поселке и не пошел бы с тобой.
— Не знаю. Надо собираться.
Старик расстелил кусок полиэтилена, концом копья разрезал его на четыре равных прямоугольника. Снял ботинки, обернул ноги в полиэтилен. Концы непромокаемого материала засунул в штанины и обулся. Потом помог Корнею сделать то же самое.
— Ноги натрем, — сказал Корней.
— Может, не натрем.
Старик надел рюкзак и взял в руки копье. Корнею отдал топор и накинул ему на плечи одеяло. Выдвинулись в направлении реки. Шли по глубокому снегу, высоко поднимая колени. Метель беспощадно била в лицо, казалось, она никогда больше не утихнет. Пройдя около километра, Корней понял, что сил у него совсем нет. Каждый шаг давался с трудом. Когда подошли к берегу, Корнею стало плохо, голова кружилась, рука ныла. Пришлось сделать привал.