Лед в реке был присыпан снегом. Неизвестно, какой он толщины. Корней лег на бок, прямо на снег. Старик положил вещи, аккуратно встал на лед, постоял возле берега и потихоньку пошел дальше. Дошел до середины, повернулся и помахал рукой Корнею. Через пару минут вернулся на берег.
— Надо идти.
— Сейчас, еще немного, — сонным голосом произнес юноша.
По льду шли медленно. На большом расстоянии друг от друга. Решили, что так будет меньше давления. Перейдя реку, снова вошли в лес. Было ложное ощущение, что река защитит их от медведя. Они на этом берегу, а он на том. Как будто непроходимая стена отделяет их от хищника.
Двигались по компасу на юг. К вечеру ветер утих. Старик снова построил небольшое укрытие из снега и развел костер. Наконец-то прокипятили воду. Промокшие ботинки сохли у костра. На улице стемнело, Корней лег спать — через несколько часов его очередь дежурить.
* * *
После перехода через реку прошло три дня. Тащились по снегу, методично перебирая ногами. От белого цвета резало глаза. За сутки проходили километров по десять. Шли медленно и постоянно отдыхали. Голод одолевал, под глазами были черные круги, щеки ввалились внутрь, лицо обветрено, губы потрескались, на лице читалась апатия. Спускались с небольшого холма. С высоты было видно на несколько километров вдаль. Тоненький столбик дыма поднимался над лесом.
— Смотри!
Корней заметил, что Старик занервничал.
— Может, у них есть еда. Может, они нам помогут.
— С какой стати кто-то будет нам помогать?
— Потому что мы голодаем.
— Корней, не суди по себе, никто тебе просто так не поможет.
— Ладно, я просто предположил, я все понимаю.
— Подойдем тихо, посмотрим, кто там. Если их много, то показываться не будем.
— Хорошо.
— Чтобы не случилось, держи топор наготове и если что, бей изо всех сил. Мы должны быть очень осторожны.
Двигались в сторону дыма. Когда приблизились, увидели вдалеке человека сидящего к ним спиной. Человек сидел не двигаясь, грелся у костра. Над костром висел котел. Наверное, он что-то варил, а может, кипятил воду. На земле были разложены вещи.
— Подойдем?
— Да, только надо как-то осторожно, вдруг он вооружен, вдруг начнет стрелять без предупреждения.
— Мы же не опасны.
— Он об этом не знает. Подождем, как стемнеет, подкрадемся, скрутим, обыщем, если есть еда, заберем и уйдем.
— Что? Нет, так нельзя.
— Корней, мы голодаем, если не возьмем у него еду, мы умрем.
— Я не буду грабить, даже если голодаю!
— А что ты предлагаешь? Подойти и попросить поесть?
— Да.
— А если он достанет пистолет или ружье и всадит тебе пулю?