Теплым июньским днем Карен и Джон решили пригласить на ужин Сару и Тома. Они помнили, как им самим было приятно, когда друзья устроили что-то подобное после рождения их ребенка.
В половине шестого они подъехали к дому своих знакомых. Том играл с Эдит и Тоддом во дворе и приветливо встретил гостей. Услышав, что приехали Карен и Джон, Сара крикнула из спальни: «Пожалуйста, останьтесь, поужинайте вместе с нами! Я сейчас закончу кормить малыша». Том тут же подхватил: «Да, давайте поужинаем вместе. Можно устроить пикник во дворе».
Карен удивилась. Она боялась, что такая нагрузка будет чрезмерной и для родителей, и для старших детей. Как ей казалось, ситуация могла привести к неприятным последствиям. Ведь в семье появился новый ребенок, и старшие дети, как это часто бывает, могли испытывать дефицит внимания. Им могло не понравиться, что родители делят свое свободное время с посторонними людьми. Кроме того, Карен и Джон приехали не одни, а со своим четырехмесячным сыном – и это еще больше осложняло дело. И все же они решили остаться, потому что Сара и Том очень настаивали.
Когда взрослые стали накрывать на стол, дети вынесли на улицу собственный столик. Потом они принесли свои маленькие стулья и накрыли стол, достав собственные тарелки и приборы из кухонного шкафа. Когда все было готово, они срезали ножницами пионы и поставили их в две вазы – на стол взрослых и на свой. Удивительно было то, что дети делали это совершенно самостоятельно, без шума и суеты. Позже Карен поняла, что детей было почти не видно. Во время ужина старшие дети спокойно ели за своим столом, а взрослые сидели за своим.
Закончив ужинать, дети убрали со стола, отнесли тарелки на кухню – и снова все сами, без понуканий со стороны родителей.
Потом Тодд стал играть в садовника, сосредоточенно роясь в земле. Эдит села рядом с ребенком Карен, который лежал на одеяле, расстеленном прямо на траве. Во время пикника четырехмесячный малыш лежал на животике, время от времени он поднимался на руках и вертел головкой. Новая среда его очень заинтересовала. Чуть позже Эдит присоединилась к Тодду, и они вместе изучили все цветы и кусты на дворе. Еще они побегали и поиграли с собакой, кидая ей мяч. В семь часов Том позвал детей в дом – пора было купаться и готовиться ко сну.
По дороге домой Карен и Джон обсуждали этот вечер: как замечательно вели себя дети, какие они самостоятельные, как прекрасно умеют развлекаться – даже без игрушек и спланированных взрослыми занятий. А взрослые смогли спокойно отдохнуть и побеседовать друг с другом – при этом дети находились рядом с ними, и не просто находились, а сначала работали (накрывали на стол), а потом играли во дворе.