Забавно вышло. Кроме, разумеется, кубка, каждому игроку организаторы вручили по грамоте. Пустые, незаполненные бланки отдали, и все. Мы были несколько шокированы. Ни фамилий не вписали, ничего. Храню эту грамоту до сих пор, дома лежит. Наверное, рассчитывали на успех москвичей, они ведь считались записными фаворитами. На успех приезжей команды, судя по всему, никто не ставил. Оказалось, зря списали «Зенит».
На подступах к аэропорту Пулково команду встречали толпы преданных, восторженных болельщиков. Мы добирались из аэропорта на автобусе, а сзади сопровождал целый эскорт, наверное, не меньше сотни машин. У каждого фаната по клубному флагу, все кричали, скандировали до хрипоты.
Руководство команды арендовало по такому случаю лимузины. В них игроки проехались по Невскому. Все устроили и организовали в лучших европейских традициях, когда чествуют триумфаторов футбольных баталий. Мы сами прониклись, сколь значим этот успех для города, поклонников «Зенита». Они заждались выигранного нами трофея и выплеснули эмоции на улицах и площадях Петербурга. Тогда на Дворцовой собралось около ста тысяч фанатов!
После феерического кубкового матча жизнь моя круто изменилась. Стал более популярным, что ли, востребованным среди болельщиков, журналистов, тренеров сборной в том числе. Расслабляться, предаваться эйфории некогда, впереди ждали отборочные поединки к Евро-2000, прежде всего с действующими чемпионами мира французами на их поле. От его итога во многом зависело, продолжим ли движение наверх, чтобы отправиться на престижный турнир.
Кстати, впервые в официальном матче за сборную вышел против армянской команды. Поединок не рядовой, но мысленно был в Париже, на «Стад де Франс». Там предстояла нешуточная футбольная битва. Сейчас уже не припомню, что такого особенного говорил Олег Иванович Романцев на установке. Да ничего особенного. Ориентировал играть в свой футбол, не смотреть соперникам в рот, не прогибаться. Больше психологически настраивал. Хотя, понятно, о тактических особенностях тоже говорили, обсуждали нюансы.
Почему по сей день близки спартаковцы? Потому что в сборной окружали в основном ребята из красно-белого клуба. Титов, Аленичев, Карпин, Филимонов, Хлестов, их друзья по клубу. Нормальные, добрые, веселые парни. И футболисты прекрасные. Близко не читалось пренебрежения. Мол, из «Зенита» я, значит, не наш человек, гуляй.
А ближе по характеру Димка Хлестов, мы очень сошлись, сдружились. Легко с ним, приятно, с огромным чувством юмора парень. Мастер опять же знатный. Ведь именно он поспособствовал, например, моему второму голу французам. Главное, – что давно вынес из общения с Дмитрием, – человек надежный. Не подставит на поле, не предаст в жизни. Качества настоящего мужчины и друга.