Погода совсем испортилась. Не переставая шел дождь со снегом. Усталые и промокшие до нитки, мы благополучно достигли окраины села Луковица. Отсюда нам предстоял еще долгий и опасный путь. По узкой улице села мы направились к большому дому, стоявшему на отшибе. Вдруг перед нами выросли фигуры нескольких полицейских. Пришлось остановиться. Один из них подошел поближе и с усмешкой приказал:
— Подойдите сюда, герои!
Он вынул из кобуры пистолет и направил его на нас. Остальным полицейским приказал:
— Обыскать!
Нас долго и тщательно обыскивали, но только у меня в нагрудном кармане нашли блокнот. Старший полицейский взял его в руки, полистал.
— Пойдемте, — сказал он и повел нас к белому дому.
Здесь один из врагов, всмотревшись в нас, вдруг сказал:
— Это они!
У меня екнуло сердце: неужели полицейские напали на какой-то след?
— Куда идете? — спросил долговязый полицейский с большими глазами навыкат.
— Никуда, — соврал Попов. — Вчера из этого села мы решили пробраться на Полтавщину, но не смогли переправиться на тот берег, лед, оказывается, очень хрупкий, и воды по колено. Решили подождать заморозков. А когда мы возвращались обратно, ты нас и задержал.
— Не тыкай, болван! — озлился старший полицейский. — Что, не знаешь, кто я такой? Я пан начальник полиции.
— Мы не знаем, что такое пан, — сказал я.
— Если не знаете, так я покажу, кто такой пан! — произнес полицай с угрозой. Просмотрев наши документы, он спросил меня:
— Как фамилия?
— Болатов.
— Какой национальности?
— Казах.
— Место рождения?
— Саратов.
— Правильно… — пробурчал, глядя в документы. — А твоя фамилия? — обратился он к Николаю Михайловичу.
— Савченко.
— На украинца не похож.
— А на кого же?
— Жид. Настоящий жид, — переговаривались между собой полицейские.
Николай Михайлович действительно слегка походил на еврея — с горбинкой нос, черные кудрявые волосы. Наконец полицейские принялись листать мой блокнот. Не понимая арабского шрифта, они стали задавать вопросы:
— Читай, что здесь написано, что это?
— Там для вас ничего интересного нет. Это адреса моих родных. Вам этого не нужно.
— Я вот покажу тебе, что нам надо, а чего не надо! — прикрикнул начальник полиции. Но спрашивать больше ни о чем не стал.
— Пан староста, что будем с ними делать? — обратился он к сухощавому человеку без правого глаза.
— Снимите с них сапоги, заприте в комнате да поставьте надежную охрану, — предложил тот. Нам он сказал: — Мы вас задержали не просто как военнопленных. Вы коммунисты! Так вот, за ночь хорошенько обдумайте все и скажите нам правду! Не скажете — будете завтра болтаться на виселице. Скажете — пан комендант сохранит вам жизнь. Будете работать на великую Германию. Закон нашего фюрера прощает каждого человека, если он вовремя раскается! — напыщенно произнес он.