Нет ничего труднее, чем ждать и догонять. А ждать, когда в любой момент сзади может показаться десяток злых ребят, очень хорошо вооруженных, против которых у нашей пятерки шансов ноль, тут адреналин так и хлещет. Дождавшись долгожданного сигнала, мы тянули, не жалея рук: ведь тянули мы к себе нашу надежду на завтрашний день. Заскочив в лодки и подав сигнал, двое налегли на весла, а я схватил щиты — тревога шугала в голову не по-детски: Богдан чувствовал, что едут к нам взрослые дяди, и они аж рычат от злости.
Нам повезло два раза — во-первых, атаман наказал Демьяну ждать нас на берегу после полудня с четверкой лошадей, остальных перевести на кручу и там привязать. Во-вторых, они сообразили, как оптимально использовать лошадей на узком берегу. Пока одна пара тянула веревку, вторую подводили к берегу. Когда первая пара упиралась в кручу, веревку цепляли на вторую пару лошадей, а первая возвращалась на исходную позицию. А ведь с нашей стороны и берег был пологим, и лошадей бесхозных навалом, а нет ума — считай, калека. Вот что адреналин и нервы творят с человеком, как в том анекдоте: «О чем тут думать, трясти надо!»
Когда десяток татар высыпал на берег, между нами было уже сто шагов, и мы с невероятной скоростью два метра в секунду удалялись от левого берега. Наловив двумя щитами к прочим трофеям еще три десятка стрел, пока воющие в бессильной злобе противники не поняли, что мы уже вне досягаемости, и, развернув коней, не поскакали докладывать начальству неприятные известия. Осмотрев казаков, обнаружил у одного небольшую рану, из которой достаточно обильно лилась кровь, тут же перевязал. Обидно было, что не додумался до такой простой вещи, как гужевой транспорт: мы бы точно выиграли пару минут, и супостат вообще никого бы не обнаружил.
Но это была уже история, все мысли мои занимал вопрос, любопытство разыгралось не на шутку: а что нам расскажет нового и интересного дедушка Фарид?
Возбуждение потихоньку схлынуло, и стылый ветер, гуляющий над свинцовой водой осеннего Днепра, пробирал до костей. Крупная дрожь начала бить тело, и, несмотря на то что руки мои были заняты выковыриванием застрявших стрел из безнадежно испорченных щитов, отчаянно захотелось выпить чего-то радикально согревающего, но самогона еще не гнали, да и, насколько я помню историю, за пьянку в походе положена была смертная казнь. Законы у казаков разнообразием не отличались. За любой проступок в походе атаман мог снять голову провинившемуся. В мирной жизни законодательство отличалось большим разнообразием, но с одной существенной оговоркой. Сие разнообразие не сильно влияло на окончательный результат — скорее, оно определяло пути его достижения.