— Мы можем уйти вместе! — с горящими глазами воскликнула я.
Его черты исказились, а потом он опустил голову. Каштановые пряди упали на лоб, скрывая выражение лица. Голос показался чужим, когда он хрипло проговорил:
— Мне жаль, Тея… Но я единственный вампир, который никогда не сможет покинуть пределы этого проклятого мира…
Он снова поднял голову и я едва успела зажать рот ладонью, скрывая рвущийся наружу крик. С приятного, знакомого до мельчайшей черточки лица Эрбина на меня смотрели сине-алые глаза Властелина. Лишь спустя полминуты я обрела дар речи. Все это время наставник просто смотрел на меня, улыбаясь печально и понимающе.
— Этого не может быть! — наконец, воскликнула я, с трудом оторвав ладонь от округлившегося рта.
Весь мой мир будто перевернулся и одновременно все вставало на свои места. И странное поведение Гилеры по отношению к, казалось бы, низшему по положению. Она всегда делала то, что хотел он, и принимала его решения, как должное. И то, с какой легкостью Эрбин одолел в поединке Аттия. Да у Черного Лорда не было ни шанса! Наверняка Властелин еще и играл с ним в поддавки, чтобы поединок выглядел более достоверным. Еще и умудрялся иллюзию держать, чтобы скрыть свой истинный вампирский облик. И то, что Эрбин мог прочесть мысли любого из членов Обители. Знал обо всем, что с нами происходит. Заставил меня поверить, что дело в особой магической защите, но теперь я понимала, что это была сказочка для наивной девочки. Ему не нужно было прибегать к подобным уловкам, чтобы знать обо всем. Мы — его дети, его кровь в каждом из нас и он при желании может считать все наши тайные помыслы. Мы можем обмануть кого угодно, но не его.
— Зачем? — дрожащим голосом проговорила я. — Зачем был этот обман? Почему вы сразу не сказали мне, кто вы?
Его глаза, к моему облегчению, снова приняли нормальный вид. Эрбин прошел к камину и, помешивая кочергой угли, заговорил:
— О том, что я и Властелин — одно лицо, знают лишь несколько самых старых моих детей. Гилера, Хиртий Барате и еще трое. Ты их не знаешь. Я просил их на людях общаться со мной не как с Властелином. И даже одергивать меня, если вдруг забудусь и проявлю неуместную властность.
Вспомнив о том, как Хиртий вмешался на Дне Примирения в разговор Эрбина с Аттием, я понимающе кивнула.
— Я не желал, чтобы ко мне относились, как к божеству. Хотел вести нормальную жизнь. Иначе вряд ли бы выдержал все эти долгие века. И так осознание того, насколько я далек от них всех, угнетало само по себе. Мы похожи с тобой в одном, Тея. Я тоже всегда стремился вернуться в мой мир. Мир, из которого пришла сюда и ты. Но тебе повезло больше. Ты можешь туда вернуться.