Где была жалость раньше, шестнадцать лет назад? Когда Кьяра первый раз убила. Вот такого же мальчишку.
За кусок хлеба.
Чтобы Черная побрала эту проклятую жалость!
Она сделала шаг назад, порываясь уйти. Снова вернулась к двери и со стоном уперлась лбом в окованное железом дерево.
Сколько часов она провела здесь в последние недели? Не сосчитать.
Из-за стены снова послышались негромкие голоса. Как много они болтают…
А что еще делать в темноте?
Снова говорил тамерец. Он любит поговорить. О себе, о жизни. Вот сейчас принялся читать стихи — надо же, эстет! А с виду обычный наемный убийца.
Мальчишка — из подслушанных разговоров она узнала, что его зовут Робин, — больше молчал. Он уже рассказал южанину всю немудреную историю своей короткой жизни. Беспризорник, бродяжка, как сама Кьяра. Родился в трущобах Ист-Уорхолл-Энд, в восемь лет после смерти отца был отдан мачехой помощником к мяснику. Сбежал от побоев, приблудился к банде, которой заправлял Лакричный Гарри.
Гарри Кьяра знала. Он был ублюдком. Скользкой сволочью, дрянью. В своей прошлой жизни удачливой молодой воровки Кьяра Шелковые пальчики не подала бы ему руки.
Он подбирал мальчишек, натаскивал на ремесло воришек, криво натаскивал, неумело. Попадется — не жалко. В маленькой банде, которую Гарри любил называть «семьей», царили звериные порядки и право сильного. А еще, по слухам, он любил использовать своих мальчиков грязным и противоестественным образом.
Надо уйти! Сдохни, неуместная глупая жалость! Нельзя обманывать Блудсворда! Только не его.
Кьяра сняла с шеи ключ и вставила в замок.
— Пойдем, — велела она, заглядывая в камеру.
Свет фонаря высветил влажные стены в плесени, охапку соломы на полу, тощую фигурку в углу — ребра да кости.
На то, что сидело в другом углу, Кьяра старалась не смотреть. Она помнила, что амулет защищает ее от творения мага, но находиться рядом с этим…
Неуютно.
— Куда? — пискнул мальчишка. И попятился.
— Что ты хочешь сделать с мальчиком? — булькнуло существо в углу, и Кьяра в очередной раз поразилась силе воли тамерца, который уже два месяца успешно противостоял заклятью, не давая завершиться трансформе.
— Если хочешь жить, иди со мной, — холодно сказала Кьяра. — Я тебя выпущу.
Бродяжки недоверчивы, жизнь приучила их к тому, что бесплатный сыр встречается только в мышеловке. Пусть откажется, струсит, не поверит. Тогда она сможет захлопнуть дверь и уйти. И паскуда-совесть больше не будет грызть ночами — он сам выбрал смерть.
Мальчишка пискнул неразборчивое и пополз к Кьяре. На четвереньках, мелко перебирая руками и ногами.