— Зачем так подкрадываться?
— Прости, — она говорила так тихо, что мне пришлось наклониться, чтобы разобрать хоть слово. — Я… хотела посоветоваться.
— О чем? — мой первый испуг прошел, зато вспыхнуло жгучее любопытство.
Мой изначальный интерес к Паоло никуда не делся. Я понять не могла, как в фэйри уживается две настолько разные личности, и до смерти хотела узнать о ней побольше.
Я вот в детстве завидовала Саймону. И мечтала уметь превращаться в мальчика.
— О твоем фэйри…
Краснея и отводя глаза, Паола призналась, что у нее никогда не было мужчины:
— Ты же понимаешь… с моей способностью это непросто.
И Фернанд давно оказывал ей знаки внимания, но она, находясь в женском теле, его избегала. Слишком странным был ее прошлый опыт, да и сам фокусник не внушал доверия. Казался недостаточно мужественным, что ли. Разве можно на такого положиться?
Вот и получалось, что Фернанд таскался с оборотнем по его пьянкам, приводил домой, когда Паоло надирался так, что не в состоянии был даже подняться с лавки, раз за разом виртуозно улаживал неприятности, в которые влипал мальчишка, и вытаскивал его из беды. Причем все это без нотаций, словно между делом и под видом дружеской помощи. Один раз вот не пошел, тогда Паоло и проигрался…
— …Понимаешь, мне всегда казалось, что это естественно. Что в этом нет ничего такого. Что он бы для любого сделал то же самое. И что ему просто тоже нравится развлекаться.
— А это не так?
Она мотнула головой:
— Нет! Он все это не любит. Кабаки, пьянки, игра, драки. Но знаешь… Он ведь отлично драться умеет. По нему не скажешь, да?
Когда Фернанд пошел против воровского барона, у Паолы словно глаза открылись. И вот теперь она не знает, как быть…
— У меня же никогда никого…
Хоть смейся, хоть плачь. Ну вот тоже, нашла советчика! Можно подумать, я хоть что-то понимаю в этих вещах!
Я поморгала, а потом задала единственный вопрос, который пришел в голову:
— А он тебе самой-то нравится?
Фэйри покраснела, воровато оглянулась и кивнула.
— Ну, тогда в чем проблема?
— В тени.
Она чуть отступила в сторону так, что тень легла рядом на снег. Тень как тень, ничего особенного.
Девушка повернулась в профиль, и я чуть ли не подпрыгнула, когда поняла, что эта тень — мужская.
Такое редко, но бывает среди фэйри. Рождается дитя с женским телом и мужской тенью.
— А еще без предназначения, — горько призналась Паола. — Это… все равно что родиться горбуном среди людей.
Я вздрогнула.
— Не надо про горбунов!
Про предназначение мне еще Рэндольф рассказывал, но что это такое, я так и не поняла до конца. Со слов Паолы получалось, что это что-то, с помощью чего фэйри умели смирять свою тень. А у Паолы этого «чего-то» не было.