– Здраво сказано. Иван Андреевич?
Шёберг совершенно не был в себе уверен, но отвечал самым твёрдым голосом:
– У пароходофрегата, если верить Риммер Карловичу, скорость будет в сравнении с нами невелика. Он, помнится, назвал цифру тридцать пять их узлов, это двадцать наших, да и то сильно сомневался. А раз так, Рудневу будет намного труднее уклоняться от ответного огня. Значит, нужна дальнобойность. Если тамошние оружейники смогут такое устроить…
– Мысль весьма разумная. Михаил Григорьевич?
– Есть одна идея, но её только практикой проверить. Как понимаю, если будет установлен малый гранатомёт, то уж на него-то запасти боезапас хоть триста гранат, хоть пятьсот труда не составит, верно?
Уверенные кивки.
– Так вот: на предельных дистанциях, когда попасть – дело хитрое, использовать этот гранатомёт для заградительного огня. На манёврах уклонения неприятельские корабли потеряют темп. А «Херсонес» тем временем уйдёт.
– Я слышу речь не юнги, но артиллериста… – Это была не вполне шутка. – Тогда логично поставить малый гранатомёт на ют.
– Да, вот добавлю. Хорошо бы Патрушева нарядить на обучение комендоров.
– Верно! А Шумило пусть подносчиков и заряжающего натаскивает.
– А я слышал, лейтенанта Беккера завтра выписывают. Значит, и Максимушкина можно впрячь в обучение.
Пароходофрегат «Херсонес» переоборудовался. Ломать, как известно, не строить: мачты с бушпритом исчезли очень быстро. Больше трудностей вызвали колёса: для их демонтажа вне дока корабль пришлось кренговать, да и то снять колёса с валов не представилось возможным. Механик предложил отсоединить сами валы, что и было сделано с большими усилиями. По окончании работы мастера судоремонта настойчиво дали понять о пользе для дела ведра хлебного вина. Руднев удовлетворил запрос без единого прекословия.
Отверстия от валов заделать удалось легче. Тут даже выпивка не понадобилась, хватило лишь ловкости рук и содействия общеизвестной матери.
Дальше предстояла резка по-живому. Семаков не поленился и принёс расчёты, сколько экипажа потребуется на обновлённый «Херсонес». Вышло уменьшение чуть ли не втрое по сравнению со списочным составом. Правда, часть команды так и так попала на укрепления.
Офицеры с «Морского дракона» (неслыханное дело!) лично отбирали нижние чины. Двоим было наотрез отказано. А потом началось обучение.
Для офицеров «Херсонеса» оно большей частью заключалось в лекциях и показе деталей устройства «Морского дракона». Разумеется, показ сопровождался пояснениями:
– …Таким образом, господа, эта движки создают тягу, причём каждый в заданном направлении… Обратите внимание на эти два, они для поворота…