Семаков чуть поразмыслил. Идти в очередной налёт с пробоиной ему очень не нравилось. Конечно, помпы справляются, но что, если ещё одна дырка случится?
– Боцман!
– Я!
– Вот что, братец, тут младший унтер предлагает заварить железо обшивки снаружи. Возможное ли дело?
– Так точно, вашбродь, однако помощник тут к месту пришёлся бы.
– Хорошо. Зябков, готовь все материалы, а ты, Кроев, будь на баке с двумя беседками. Кого в помощь?
– Шумило, у него и силы в достаче, и руки длинные.
– Будь по-вашему. Через полчаса ляжем в дрейф, тогда начинайте. Только чтоб оба были в рукавицах, да очки тёмные не забудьте. И ещё: главное для нас, чтоб заплатка держалась. Если даже малая течь и будет – потерпим; в порту починочные работы будут уже по всем правилам.
Зябков довольно точно оценил длительность ремонта. Конечно, никто (он сам в том числе) не поручился бы за отсутствие течи, да и внешний вид железного некрашеного квадрата посреди обшивки не радовал глаз, но наводить красоту времени решительно не было.
Трюмные втихомолку радовались возможности передохнуть, а ещё того более: хоть сколько-то быть не под угрозой. Они обменивались впечатлениями между собой и с палубными:
– Да сам сочти: вот тот правый колёсный, это раз, не утоплен, но без колеса и без мачт.
– А ещё тот, что слева был. Вот он непременно потопнет, коль на мель не выбросится. Ему фитиль под форштевень положили.
– Аль мне кажется? Течёт, похоже, заплатка.
– Да брось ты! Это обшивка мокрая, высохнуть не успела, стал-быть.
– Опять поворот. Похоже, ещё в одну атаку идём.
– А ну, изготовиться на подачу! Веселей, веселей, ребята!
Российский корабль шёл в атаку на эскадру, делая двадцать узлов. К этому моменту «Магеллан» уже сидел на мели, а его команда трудилась над заделыванием пробоины. Командир пароходофрегата, конечно, не рассчитывал, что сможет продолжать бой. Цель была другой: любыми средствами дотянуть корабль до Варны.
Семаков решил опробовать новую тактику: с самой дальней дистанции попытаться нанести повреждения неприятельским кораблям, практически не опасаясь ответных ядер.
– Михаил Григорьевич, сейчас я проведу «Дракона», бей по очереди всех. Попадём сколько-то раз – и ладно. Не верю, чтоб Патрушев смазал все гранаты до единой.
– Слушаюсь. Кормовой, по приказу пали. Бей по всем подряд. Главное, чтоб хоть кого-то зацепило. Пожары – это то, что нам сейчас надо. Задача ясна?
– Так точно!
– А вот… – «Морской дракон» стал набирать скорость. – Давай!!
Сам же начарт пристально вглядывался, отмечая результаты пальбы и вслух проговаривая нечто не вполне связное: