– Стоп! Если уж мы можем создать портал побольше, то и форму его можно приспособить. Плоский портал, такой, чтобы протаскивать предметы шириной в ярд… наши наверняка смогут. Тогда и мои услуги не понадобятся.
– Значит, выяснять. Мариэла, что скажешь?
– Наши с мужем семейные сборы много времени не займут. Но мне нужно закончить чисто лечебные дела, попрощаться с доктором Пироговым да подать бумагу об отчислении со службы… Скажем, трёх дней хватит. Да, котята на мне.
– Это почему?
– Я их накормлю, напою да спать уложу. Только не хватает, чтобы малыши расползлись по углам.
– Дело говоришь, Машенька, – улыбнулся муж.
– Таррота надо бы спросить. У него ученик-человек. Не знаю, сколько времени ему потребуется на завершение курса.
– Это уже записано. Тихон Андропович?
– Сам сбор у меня недолог, книги большей частью да оружие. Письмо написать бате с матушкой. Одёжу не беру, только что на себе, там всё равно менять её придётся. Однако ж хотел бы попировать напоследок с братами-казаками. И дела сдать есаулу.
– Всего будет уж верно три дня, так?
– Пожалуй что.
– Тифор, твой черёд.
– А я даже не скажу, сколько понадобится. Сборы, сами понимаете, недолги, но задержка будет, чувствую, от землян. Переговоры-обсуждения…
На этом совещание прервалось самым неожиданным образом. В дверь постучался привратник.
– Ваше благородие, – именно так он всегда обращался к командору, уважая лейтенантский чин, – там до вас матрос с запиской.
– Приглашай.
Посыльный был серьёзен и деловит.
– Записку извольте получить, да ответа дождаться велено.
– Давай.
Записка пошла по рукам в сопровождении междометий вроде «так», «угу», «ага».
Командор обвёл глазами товарищей:
– Завтра в полдень. Что скажете?
Возражений не было. Малах набросал ответ на листике бумаги, вручил его гонцу и велел немедля отнести обратно. Матрос всё с той же солидностью удалился.
Через несколько секунд после того, как дверь закрылась за посланцем, Малах спросил:
– Тихон Андропович, а с какой целью с нами захотел познакомиться сын правителя?
Вопреки обыкновению, казак даже не стал расправлять усы. Впрочем, они в этом и не нуждались.
– Надобно вам знать, что цесаревич не занимает чиновную или военную должность. Имею в виду, он никем не командует. Но власть имеет. Главное – он сейчас глаза и уши самого государя. Думаю, он хотел составить о вас своё личное мнение, чтоб потом доложить.
– А как к нему обращаться?
– «Ваше императорское высочество», если только цесаревич сам не предложит что-то иное.
– Запомним. Коль скоро он хочет побывать в пещере, то из желания познакомиться с нашим драконом, так я думаю.