О том, что близился обед Семену сказало не солнце, но желудок. Голодный орган высказал все, что думал о хозяине, и заставил того идти в домик.
Еще на подступах Семен осознал, какую совершил ошибку. Дверь в домик была открыта. У порога лежало покусанное яблоко, хлебные крошки и разорванный мешок.
— На ключ не закрыл! Дурак!
Он забежал в дом. Под его ногами проскочила белка с последним сухариком в зубах.
— Ах, зверье проклятое, — крикнул Семен и кинул в след белке то, что осталось от яблока.
Огрызок оставил на дереве мокрое пятно и разлетелся во все стороны.
Семен поднял мешок и вытряхнул на стол, что осталось. Осталась одна пыль. Он ударил кулаком по столу, но желудок ему намекнул, что сколько ни бей, а сытым от этого не будешь.
— Не урчи, козел.
Козел, не козел, а делать что-то надо. Пошел Семен искать по тумбам, коих была одна, что-нибудь съедобное. Тумба была доверху забита тем же, что осталось в мешке.
— Обратно что ли ехать теперь? — он понял, что на это уйдет полдня. — Нет, не поеду. Перебьюсь чем-нибудь.
Он сдвинул шторки с окна и увидел на подоконнике десяток грибов, нанизанных на веревочку.
— Ох, Матвей. Ох, выручил! — обрадовался он и снял один гриб с веревочки.
Кислый, но мягкий, и вполне съедобный. Он быстро прожевал пятерку грибов, запил водой — благо лесные звери еще не научились вытаскивать пробки из фляг — и пошел обратно в лес. Дверь на этот раз он закрыл. Как-никак еще пять грибов осталось на ужин.
Работа в тот день не заладилась. И топор все куда-то мимо бил, и руки как-то непривычно ныли. А тут еще и кто-то повадился наблюдать за ним. Конечно, звук топора привлекал внимание многих зверей, но Семен спиной чуял, что кто-то еще смотрел за ним. Как он ни крутил головой — никого не видел. Один раз показалось ему, как кто-то спрятался за орешником, что рос в десяти шагах. Посмотрел за куст — опять никого.
— Что за дела?
Еле-еле он дождался вечера. Сделал он втрое меньше привычного и был жутко собой не доволен.
«Утром еще поработаю, а то стыдно с таким возвращаться» — подумал он и пошел в домик.
Всю дорогу ему казалось, что кто-то следует за ним по пятам. Преследователь не издавал ни единого звука, и вечно прятался, когда лесоруб вертел головой. Или не было никакого преследователя?
Около домика навязчивое чувство пропало.
«Похоже, тварь только под деревьями живет», — подумал Семен.
В доме не оказалась ни одной свечи, и он решил развести костер у крыльца. Так и светло будет какое-то время, и грибы можно зажарить. Он соорудил небольшую оградку из камней, накидал в нее сухой коры, веток и разжег. Запел огонь, затрещали ветки. Семен закурил.