— Ты сможешь забрать с собой Таю и Эдварда. В конце концов — они же не дети этого мира…
Голос женщины… Ее слова искушали… Это была магия. Магия его сокровенного желания. Исполнение которого было — вот… Рядом. Только протяни руку. И шагни в воду.
— Что будет с остальными? — шевельнулись губы.
— Инквизиторы. Костры. А потом все занесет песком.
— Почему так жестоко? За что?
— Жестоко? — прошептала женщина. — А ты пойди и узнай!
— Куда?
— Сначала — выбор! — засмеялись русалки.
Серебристые тени вспенили воду, и образы самых любимых, невозможно далеких… исчезли. Боль резанула сердце.
— С ними все будет хорошо? — шепотом спросил он у женщины.
— Не знаю. Может быть, они дождутся тебя в мире, где есть ласковое море и по выходным люди танцуют танго. А, может быть, их настигнут инквизиторы. Руффу Айшу очень нужен твой сын. Жена и дочь — нет.
— И что мне делать?
— Выбирай.
— Скажи…Ведь только я могу спасти этот мир?
— Ты — король. И ты в ответе за все, что происходит на твоей земле.
Боль. Боль текла, кружила русалками, разрывала сердце их звонкими, веселыми голосами. Детским смехом неслась меж деревьев, ползла с Рассветных гор серым песком, алела упавшим за горизонт в чернеющую воду солнцем. Боль шептала, хрипела, звала:
— Выбирай! Выбирай…Выбирай, Арвин!
Он бы не выдержал этой пытки, если б не вспыхнули в зеркальной глади воды синие глаза любимой…
— Риадна!
— Я никому не отдам детей! Делай, что должен, не думай о нас…
— Я должен спасти… Спасибо.
Он выбежал изводы. Весь мокрый, он трясся от холода, страха и боли. Он должен! Должен! Должен спасти всех и защитить свою семью. У него нет выхода. Где? Где эта старуха?
— Эй! Я остаюсь! Ты слышишь? Я сделал свой выбор! Что? Что я должен сделать?
— Иди туда, где все началось.
«Как он мог? Как он мог остаться в Ваду? Бросить семью, которую искал все эти годы? Он остался в королевстве Летающих песков. В про́клятом королевстве!»
Арвин шел в лагерь. Он понимал, что какой бы выбор не сделал, мучился бы точно так же. Выбери он семью — сейчас, счастливо обнимая жену и детей, сгорал бы от стыда за то, что предал свою страну.
Войдя в лагерь, правитель страны Летающих песков совсем не удивился, когда услышал, что люди уже не смеются и не празднуют.
Страх. Паника. Суета. Выкрики, разрывающиеся выстрелами в голове так, будто он слышал все мысли лагеря сразу:
— Что могло это вызвать?..
— Разберемся позднее!
— Надо вытащить оттуда людей!
— Куда?
— Пока в лагерь…
— Раскроемся… Все будут знать, что мы — маги.
— Это же катастрофа!
— Как быть?
Морок исчез, Арвин будто вынырнул на поверхность и уже со стороны услышал хрипловатый бас Шурра: