— Плохо думаешь. Неправильно. Не сможешь — покачала головой старуха.
— Что же тогда делать? — сжимая ладонями кружку с целебным отваром, прошептала Тая.
— Не переживай, дочка. Что-нибудь придумаем, — и старуха посмотрела на Арвина так, что он понял — что-нибудь придумать должен он. И прямо сейчас.
Король, Тая и Милфорд шагнули в портал, который маг все-таки смог выстроить.
Город был обречен и сам понимал это. Люди молили о помощи. Люди не хотели умирать.
Пепел серым удушливым облаком вился над домами и башнями.
— Терра! Почему ты не поможешь? — спросил Арвин у старухи, которая стояла рядом с ними, хотя он точно помнил — в портал она не заходила!
Милфорд и Тая взглянули на него удивленно.
— Не могу, — покачала она головой. — Прислушайся к песку. Он стонет…
Арвин опустился на колени, прикрыл глаза. Засучив рукава по локоть, утонул ладонями в горячем пепле. Глубокий вдох. Легкие обожгло. Выдох.
«Больно… Больно… Больно…»
Лица погибающих в огне людей. Мужчин, женщин… Детей.
Костры. Жар. Крики. Крики от невыносимой боли. Вопли страданий и сострадания. И пепел. Серый пепел, прибывающий в город с каждым новым казненным…
И вдруг он понял…
Это — не песок. Это — пепел! Прах сожженных заживо людей, посланный на город их же собственным проклятьем! Страшная месть невинных…
— Нет! — закричал Арвин в небо, — Это не справедливо! Я должен спасти тех, кто не хочет умирать…
Перед залитым слезами отчаянья взглядом мелькнула… дорога. Она шла через весь город, уводя жителей за собой.
Король схватился за голову. Казалось, она сейчас лопнет. И… очнулся. Старуха вытирала кровь, которым было залито его лицо. И что-то приговаривала. Заметив, что маг очнулся, осторожно подняла вверх окровавленное лицо, и, приблизившись к его губам, требовательно прошептала:
— Что? Что ты видел, мальчик?
— Дорога, — прохрипел мужчина.
— Ты можешь, — посмотрела старуха на Таю. — Позови путь. Он появится.
— Как?! — в глазах у девушки стояли слезы.
— Чкори были в этом мире… Давно. Но их выжгли. С тех пор Дорога смуглых магов не лежит туда, где боль, смерть и страдания. Но ты…ты пришла! Я ничем не могу помочь тебе, девочка. Слушай свое сердце. Верь своим мыслям. Доверься самой себе…
Тая сжала кулаки так, что ногти, впившись в ладони, расцарапали кожу в кровь. Как же они все надоели! Все время намекают, что она что-то может, но не хочет! Да она хочет! Хочет! Очень хочет всех спасти, вытащить себя и Милфорда из этого серого, горячего песка, но…Как?! Как она это сделает, если…
— Манул! — зверь лизал ее мокрые от слез и черные от летящего пепла щеки.