— Нет! — Милфорд вскочил.
— Я согласна! — Тая вытянула руку в направлении имперца. — Хватит решать за меня! Спасибо что предупредили, Арвин Валентайнович. Очень вас прошу — поступайте так всегда. Может со временем я смогу вам доверять, — Тая поклонилась в ответ.
Скрестились шпаги.
Ветер нес песок со стороны Рассветных гор. Крупные редкие грязно-серые хлопья, больше похожие на пепел. С каждым мгновением все гуще и гуще. Паника. Крики. Бегство… Город, занесенный по самые шпили, ставший общей могилой для тех, кто не успел выбраться.
Гулкие тяжелые шаги в тишине, эхо поднимается к самым сводам мрачного, серого замка. Треск факелов. Фигура в темном плаще входит в тронный зал.
— Маги?! — хриплый голос богато одетого мужчины — точь-в точь Арвин, только волосы тронуты сединой. Корона, пальцы усыпаны перстнями. Вот этот, с огромным кроваво-красным камнем, она уже видела. — На нас напали маги? Да еще наши подданные?
— К сожалению, это так, ваше величество.
Коленопреклоненный гонец нарочито спокоен. Сдержан. Почтителен.
Но король этого не замечает. Он барабанит по ручке кресла, потом говорит:
— Но следов влияния извне нет?
— Ваше величество желает знать, есть ли признаки того, что нас пытаются завоевать?
— Именно так, советник Айш. Какая-то же причина у магов была, чтобы выступить против своего короля.
— К сожалению, ваше величество, пленных, чтобы допросить, у нас нет. И переговоров с нами мятежники вести не хотят. А песок наступает.
— Готовьте войско. Я выступаю.
Фигура короля Ваду подернулась пеленой… Вместо него Тая увидела снежного манула. Улыбнувшись на манер Чеширского кота, зверь медленно растаял в воздухе. Снег, шум волн…Они…вернулись? Звон металла, что-то сильно кольнуло в плечо.
Девушка очнулась. Море, снег, манул — все исчезло. Под ногами хрустел серый песок, в который ноги проваливались по самую щиколотку. А над головой шумел вековой лес.
— Где мы? — спросила Тая.
— В Ваду, — ответил король, у которого странно подрагивали губы.
— Вопрос, как мы тут оказались, — Эдвард посмотрел на его величество в изгнании очень и очень недобро…
…
Герцогиня медленно плыла по комнате Таи. Иногда останавливалась. Закрывала глаза, поднимала руки над головой ладонями вверх.
Миро ненавидел подобные фокусы! Эти а-ля трансовые состояния, когда запрокидывают голову, трогают ладонями воздух…Цирк! Видел таких. Как это…ах да, экстрасенсы! Его раздражали попытки знакомых осторожно выяснить, есть ли среди его родственников потомственные гадалки, и не могли бы они чем-нибудь помочь. Не безвозмездно, понятное дело. Терпеть он всего этого не мог, но…