Здесь люди умели кричать шепотом. Практически беззвучно желали друг другу доброго утра. Дети, которых было очень много, — включая самых маленьких — тоже были почти бесшумны. Нет, кое-кто, конечно, капризничал. Но… очень тихо.
— Занятно, — пробормотал Эдвард Милфорд.
Арвин лишь невесело усмехнулся.
А Тая прислушивалась к женскому голосу. Тоже очень тихому. Но это не помешало девушке расслышать в нем страх, любовь, и…обреченность.
— Ума, ты понимаешь, что ты наделала?
— Мамочка, но все ведь хорошо!
— Ты убежала ночью в лес. Дала пришлым людям себя обнаружить…
— Мам, но они — хорошие!
— Ты нарушила дисциплину. Потому что должна была…
— Я знаю, — на секунду голос Красной Шапочки сник, но практически тут же опять воспрял. — Но… Им же надо было отнести лепешку! Рыба без нее невкусная. И Тае было холодно! А еще я кое-что знаю!
— Ума… — простонала женщина.
Тая поплотнее закуталась в плащ, который ей дали по просьбе девочки.
— Очень сильная Провидица, — пробормотал Милфорд, который так же, как Тая вслушивался в этот странный разговор, — Родителям надо очень постараться, чтобы сохранить ей жизнь.
— Почему? — прошептала Тая, чувствуя, как ужас крадется ледяными иголками по спине.
— Маги этого дара притягивают к себе неприятности. Они искренни, наивны, беззащитны и сердобольны. Они знают правду. Носить ее в себе — тяжелый крест. Поэтому у людей, обладающих такими способностями — грустные глаза. Даже если они еще очень маленькие. Жаль, что порталы я по-прежнему строить не могу. Эвакуировали бы всех в империю. А там бы разбирались уже.
— Жаль, — пробормотала Тая.
Она вспомнила глаза Умы, и вдруг поняла, что Эдвард прав… Они у нее действительно грустные. Очень.
— Эта девочка — лакомый кусочек для местных инквизиторов. Магия растет, и степень ее силы не смогу определить даже я, — Милфорд бросил ветку в огонь, стараясь, чтобы его движения были плавными.
— Может быть, тебе попробовать построить дорогу? — шепнул король на ухо чкори.
— Я уже несколько раз говорила, что не умею этого делать! — прошипела Тая.
— Конечно-конечно, — усмехнулся Арвин.
— Если вы пытаетесь разозлить ее, чтобы получить выплеск магии и убраться отсюда — не получится, — меланхолично заметил Милфорд, — Я не знаю, каким образом, но на порталы в этом мире выставлен блок. И пока с этим поделать ничего нельзя. Нужна информация.
— К нам идут, — вздрогнула Тая.
Милфорд кивнул.
К ним подходила целая делегация. Пожилая женщина, с седыми волосами и серым, будто пепел, лицом, и огромный, похожий на медведя, мужчина. Справа от него еще несколько, помоложе.