— Дарри! Дарри! Подожди! Я с тобой!
Голос какой-то девочки — испуганный, отчаянный. Вероника резко остановилась. Флоризель дернул поводок и тоже обернулся.
Девочке на вид было лет десять. Шляпка, белокурые локоны. Не ребенок — ангел. Да и мальчик — явно брат, на пару лет постарше — был ей под стать. Вот только разговор у них…Словом — те еще ангелы… Вероника прислушалась.
— Ты чего ко мне прицепилась? Иди домой, Элл! Живо! — шипел мальчишка.
— Не хочу здесь оставаться! Хочу уплыть и найти папу!
— Глупости! Его нельзя найти!
— А вот это не твое дело! Ты сказал — нужны деньги. Я их достала! Не возьмешь меня с собой, я… Я маме все расскажу!
— Элл…Деньги откуда? Где ты их взяла?
Девчонка перестала хватать парня за руку. Отступила. Насупилась.
— Только не говори, что утащила их у мамы?!
— А что? Ты же в пираты решил податься. Тебя юнгой берут! А пиратам грабить полагается!
— Но не у мамы же!
Вероника потихоньку спустила с поводка Флоризеля. Умный пес, сделав вид, что растерялся, потерялся и вообще — сейчас погибнет в цвете лет — тут же потрусил к детям.
— Смотри! — пискнула девочка, мгновенно превратившись из злого пирата обратно в ангела.
— Ух ты! Какой! — мальчик улыбнулся. Просто и искренне.
Фло величественно кивнул. Боднул под руку мальчишку, уткнулся башкой в девчонку. И вздохнул. Тяжко. Ну, и когда гладить и жалеть начнут? Ох, и плохо же двуногие поддаются дрессировке…
— Давай его себе заберем! — воскликнула девочка, забыв, что только что собиралась бежать.
— Мама не разрешит, — вздохнул мальчик. — К тому же, мне пора.
— Дарри! Как же мы без тебя? — всхлипнула девочка.
— Элл, перестань.
— И мама… Что я ей скажу…?!
— Добрый день! — Вероника подошла, помахивая поводком. Фло радостно бросился к хозяйке, будто месяц не видел. Артист!
— Ой! — хором сказали дети.
— Вы нашли мою собаку, как вас отблагодарить?
— Нам ничего не надо, — выпрямился мальчишка.
Ой, что-то подобное в исполнении Рэма она уже неоднократно имела удовольствие лицезреть… Знаем, плавали!
— Может, мороженное?
Десять и двенадцать лет… Замечательный возраст! Или в пираты, или по мороженому… В принципе, равнозначно. Так что несколько минут спустя они уже сидели вчетвером около фонтана и болтали за жизнь.
— Но почему в морские разбойники-то? — горячилась Ника.
— Это круто!
— Что именно? Первое, что тебе прикажут сделать — взять кинжал и зарезать какую-нибудь девчонку. Такую же, как Элл. Сможешь?
— Зачем? — обомлел Даррин.
— Для того, чтобы быть уверенным в твоей преданности. Это ритуал пиратов — пролить невинную кровь. Они должны убедиться, что ты выполнишь любой приказ. Не остановишься ни перед чем. Что в тебе нет ни сострадания, ни жалости.