— Что я умру?
— Что ты? С тобой все будет хорошо, ты же с папой и мамой, — Арвин вздрогнул.
Девочка говорила о смерти так легко, просто. Даже обыденно. И от этого холод крался по спине, а ладони вспотели. Здесь, под землей, было душно. Захотелось выйти на воздух…
— Раньше было лучше, — продолжала девочка, — Мы жили в замке, на севере. Там нет песка и много яблок. Красных яблок. Это очень красиво! Целый сад красных яблок! Ты когда-нибудь видел?
— Я? Целый сад? Нет, наверное.
— А яблоки ты любишь?
— Яблоки? Ну…да. Люблю. Они…сладкие.
«Шурр…Шурр Бэйл… Это получается, ее отец — барон Севера. Род старинный, но обедневший еще в царствование короля-отца. Значит, что-то не поделили с инквизиторами».
— А как вы очутились в Запретном лесу, Ума?
— Мы бежали. Папу обвинили в…укрывательстве!
Девочка важно проговорила взрослое слово. Потом добавила:
— Потом схватили маму. Папа ее спас. А замок, наверное, уже сожгли. И сад…
— А все эти люди, которые здесь, с вами — твой папа прятал их у себя в замке?
— Не всех. Недда спасли в столице. Кого-то — уже здесь.
…
Когда Тая поняла, что не может больше противиться желанию заснуть прямо здесь и сейчас — Эдвард просто взял ее на руки. И понес.
— Не уходи, — прошептала девушка, крепко прижимая к себе шпагу.
— Куда ж я денусь-то. Без охраны, — тихо рассмеялся он.
— Девушку надо отнести вон туда, я покажу, — какая-то женщина увязалась следом, намекая на то, что гостья должна будет спать на женской половине.
Но Милфорд твердо решил, что больше он Таю одну не оставит.
— Покажите, где мы можем расположиться, — приказал имперец, — И оставьте нас.
Женщина недовольно поджала губы, но все-таки показала землянку.
— Я никуда тебя отпущу, — прошептал Эдвард Тае на ухо. — Спи.
И она подчинилась, рыбкой нырнув в сон.
В ее сне была дорога. Длинная. Пыльная, уходящая за горизонт Дорога. Она знала, что это не просто дорога. Эта дорога вела в Никуда, начиналась Ниоткуда, она знала все Пути, все Входы и Выходы, Добро и Зло, Ложь и Правду, а еще ответы на все вопросы, и пыль этой Дороги есть тайна всех времен.
Тая бежала вприпрыжку, как в детстве, откидывая со лба непослушные волосы грязной ладошкой, обгоняя ветер и смеясь громко, в голос.
— Тая! Тая! Тая, не беги! Осторожно! Тая…где ты, дочка? Где?
Папа. Папа волнуется. Она разругалась с ним перед тем, как исчезнуть. Надо сказать, что с ней все в порядке:
— Папа!
— С тобой все в порядке?
— Да! Папа! Папа, я здесь!
— Где ты, дочка?
— Я в…
Миро очнулся. Он лежал на кровати, а вокруг дымились смеси из трав, которые рассыпала по комнате эта странная женщина, напевая и шепча какие-то заклинания…Черт знает что! Зачем он потащился за ней? И…где, в конце концов, его дочь?!