— Эй! Все будет хорошо…Слышишь? — улыбнулась, потерлась щекой об отросшую щетину и завлекающе сказала. — Мурк?
— Мурк, — строго согласился Ричард Тигверд.
— Слушай, ты мне завтра составишь компанию, а? — и Вероника уставилась в черные глаза, которые перестали мерцать пламенем и приобрели мечтательное выражение.
— Почему завтра? Я тебе сейчас ее составлю…
— Погоди! Я завтра хочу попасть на остров.
— И?
— Я Ии боюсь, — честно призналась Ника.
Ричард рассмеялся.
— Неужели?
Жена кивнула:
— И… неловко мне перед ней. До сих пор.
— Так может, не стоит?
— Есть такое слово: надо!
— Но тогда, моя принцесса, уговорите меня.
— О… — глаза Вероники блеснули. — И как же, мой принц?
— Давайте мы с вами что-нибудь придумаем…
И принц Тигверд решительно понес жену в кровать.
…
Ричард Тигверд наблюдал, как резвились русалки у берега.
Синее небо, бирюза прозрачных волн, розоватые жемчужины в белоснежных волосах обнаженных морских девушек — красота!
— Гхм!
Принцу не надо было оборачиваться, чтобы понять, что Вероника очень и очень недовольна.
— Не могу сказать, что этот остров необитаемый.
Грусть в голосе мужа примирило Нику с жизнью. Но не с полуголыми девицами в прозрачной воде!
— Надо подыскать что-то другое, — проговорил он задумчиво. — Может, соседний остров?
— Так приплывут же! — раздраженно бросила Ника. И стала спускаться к морю.
— А если в мире, где танцуют танго по вечерам? — спросил Ричард у принцессы, которая так и не обернулась… Стихии!
— Надо подумать, — уже задумчиво проговорила Ника.
Они вышли к берегу.
— Добрый день! — поприветствовал Ричард русалок.
Ответом им был дружный жизнерадостный визг да бриллиантовые брызги, за которыми скрылись морские девы.
— Ия! — позвал Ричард. — Нам нужно поговорить.
Несколько секунд море молчало, а потом поднялось прозрачной стеной, за которой стояла, миролюбиво улыбаясь, сестра Владыки.
— Ирвина нет, — русалка сложила руки на груди.
— Мы не к нему, — Вероника уселась на песок, борясь с искушением залезть в воду. — Мы к вам.
— Ко мне? — стена исчезла, море стало гладким и тихим, будто озеро, и Ия вышла на берег.
— К вам, — проворчала Вероника, жалея, что русалка в этот раз не явилась с официальным визитом. А значит, была не одета…
— Вы пришли, чтобы выставить нас со своего острова?
— И в мыслях не было, — обиженно посмотрел на русалку Ричард.
— Я хотела обратиться за помощью, — сказала Вероника.
— И чем же я могу вам помочь?
— Наши друзья пропали. Мы думаем, что они в беде: мир, котором они оказались, не очень гостеприимный. К магам особенно… — Ричард взял горсть теплого песка. Теплое золото заструилось между пальцами…