«Какой красивый, — подумала Вероника. — Совсем не такой, как тот… Серый. Холодный. Как…пепел».
— Мир Ваду? — русалка побледнела.
Вероника кивнула.
— Этот мир болеет. Люди, что живут в нем, своей жестокостью убивают его.
— Откуда ты это знаешь? — спросил Ричард.
— Почувствовала, когда коснулась Ирвина. На нем была печать. Боли. Страха. Смерти. Эта печать высасывала его силы. Не давала ему возможности быть счастливым. Он держался из последних сил. Ради чувства долга, стремления помочь другим.
— Погоди, — остановил русалку Тигверд. — Швангау решил, что это негативное воздействие магии сильного нэйро.
— Магия мира, откуда Ирвин родом лишь послужила толчком. А болен он был давно. Странно, что вы — его друзья — не замечали этого раньше.
И Вероника, и Ричард опустили головы. Им было стыдно. Очень.
— К тому же, — русалка была явно довольна произведенным эффектом, — Ирвин привел ко мне Алисию…
Принц и принцесса Тигверды удивленно переглянулись. Имя им ни о чем не говорило. Русалка посмотрела на супругов насмешливо:
— Девочка, которую Ирвин спас от болезни. А уже потом их всех спас Фредерик.
— Я вспомнила, — прошептала Вероника, — Сестра Ирвина упоминала, что девочка так и не оправилась.
— Смотрите, — улыбнулась русалка.
До этого холодное, надменное лицо сестры Владыки преобразилось совершенно! Оно стало…Материнским?
Море снова поднялось, и за стеной струящейся воды они увидели девочку. Худенькую. Бледненькую. Но…с глазами, полными такого искреннего счастья, что у Вероники заблестели глаза. Или брызги попали?
— Как хорошо! — выдохнула она. — Это просто чудо, Ия!
Русалка смутилась.
— Это вода. Она смывает все печали — если попросить и прийти с чистым сердцем.
— Девочка навсегда останется русалкой? — спросил Ричард.
— Не знаю. Захочет ли она выйти когда-нибудь на поверхность — или нет… Это будет ее выбор.
— Главное, она счастлива, — прошептала Вероника.
— Вы говорили о том, что у вас есть просьба ко мне, — напомнила Ия.
— Есть. Мы не можем попасть в Ваду.
— Вода есть в каждом из обитаемых миров. Как и русалки, — задумчиво проговорила Ия.
Помахав рукой Алисии, русалка успокоила море.
— Да? — удивился Ричард. — И у нас?
Ия кивнула.
— Никогда не видел.
— Это говорит лишь о том, что водные жители — осторожные. И умные.
Они втроем рассмеялись.
— Что касается Ваду. — Стала серьезной Ия. — Я попрошу сестер. Но ничего не могу обещать. Место страшное. Каждый выживает, как может. И я не уверена, что они откликнутся на мою просьбу.
— Ричард! Ника! Рад вас видеть! Что у вас там стряслось? Просто так ведь не придете навестить старика, верно?