— Не дождешься… — Милфорд разжал руки — не так уж было и высоко.
Сгруппироваться. Упасть. Перекатиться. Вскочить, и…бегом!
Жаль, нет коня… Маг вспомнил имперских лошадей. Сильных, откормленных, обученных, верных.
Те клячи, которых можно было достать у местных… Это было даже не смешно. К тому же, все животинки были наперечет — подводить под смертную казнь никого не хотелось.
У инквизиторов же напротив, лошади были — бешеный топот коней слышался все ближе и ближе. А ведь им пришлось ждать, пока открывали ворота.
Маг слышал, как позади него захлебывались ненавистью собаки. И совсем близко, казалось, уже почти добежал — серебрилась река в неясном свете луны. Вот она! Вот… Вот…
Только бы успеть! Бросить тело в спасительную, родную стихию. Она укроет. Она не отдаст.
Собаки бросились наперерез. Песок кружился, клубами поднимаясь от собачьих лап, заставляя животных хрипеть от злости и зуда. Милфорд хлестнул водяными плетьми.
Лай. Визг. Хрипы. Крики. Ржание. Имперец рванул вперед. К реке — последней надежде на спасение.
Внезапно стало очень тихо. Он…оглох? Милфорд чувствовал, что задыхается — если выберется, обязательно уговорит Швангау сделать защиту от мерзкой магии нейро…
Поднырнуть под ноги коню. Стихии…почему так тихо?
Правильно, умное существо! Встаешь на дыбы! Из ноздрей лошади валил пар, животное заржало, обнажив зубы, но маг не услышал ни звука. Кувырок. Схватить за повод, другой рукой дернуть за плащ всадника.
Лошадь рухнула под градом болтов еще до того, как сделала несколько шагов. Удар о землю. Теперь было не только тихо, но и темно…
Пришел он в себя, когда кто-то с ненавистью дал ему ногой под ребра и завопил:
— Собаки, ваше святейшество! Эта тварь погубила моих собак! — надо же, звуки вернулись…
Он слышит. Это хорошо. Попался в лапы инквизиторов — это плохо. Очень плохо…
— Спокойно, Альм. Он заплатит… За все заплатит.
Милфорд попытался подняться. Понял, что на него накинули ловчую сеть. Чувствовал, как уходит сила…
— Для борцов с магией у вас слишком много магических приспособлений, — маг поднял глаза на инквизитора и грустно улыбнулся, ощущая себя немощным стариком.
— Вот когда мы будем тебя допрашивать, ты сполна насладишься всеми.
— Шонн Рамм?
— Он самый.
— Милорд Милфорд. — Почему-то показалось уместным представиться.
— Не понимаю, на что вы рассчитывали. И главное — ради чего на все это шли? Но скоро мы все узнаем. Альм! Аль….А….аааааа……
— Аааааааааа!
— Аааааааааа!
— Ааааааааааа!
Плотный белый туман смешался с песком, но даже сквозь них Милфорд видел, как отчаянно бились в конвульсиях уходящие в вязкий ил собаки. Люди, которым от ужаса спазм сдавил горло, озирались стеклянными от ужаса глазами — их тела медленно уходили под землю. Песок вокруг превратился в болотную топь.