— Нэйро способны не только к внушению. Внезапная сильная атака блокирует волевые проявления полностью. Думаю, мастер Ре по своей силе вполне мог бы всему этому противостоять, если бы ожидал и был готов.
— Почему вы не пошли за девушкой? — принц Тигверд вопросительно посмотрел на придворного мага. Самого сильного мага Империи.
— Невозможно. Что-то мешает.
— Могу я попробовать?
— Конечно. Попробуйте…
Ричард опустился на мостовую, расслабился, впуская в себя странный, остро пахнущий горечью мир.
Белоснежный песок, острые скалы, нависшие над пронзительно-синей водой. Его сознание летело ввысь, к самым вершинам. Там, среди слепящего белого снега, крался снежный Анук-чи. Он…никогда не видел такого! Манул…
Чкори есть везде. Мало ли, какие кланы еще существуют. От хищника веяло силой. Необузданной, неконтролируемой. Стальные, темные волны отражались в холодных глазах.
— Тая… — позвал Ричард.
Виски сдавило.
— Прочь! — прохрипел кто-то.
Бледное вытянутое лицо, нос с горбинкой, высокие залысины. Редкие, но длинные волосы сзади собраны в хвост. Что-то странное в глазах — они неподвижны! Или…нет?
Вдруг все завертелось яркой, сводящей с ума метелью перед глазами.
«Ника…, - подумал Ричард. — Как же так…»
— Пойдем за мной, — неожиданно знакомым голосом сказала золотая птица, что вынырнула из круговерти прямо перед ним. — Пойдем…
Он почувствовал, что жив и …очнулся. Скрестив руки на груди и хмурясь, над ним склонилась герцогиня Реймская.
— Что у вас за манера, милорд Верд — сразу лезть напролом!
— Добрый день, — просипел Ричард.
— Имперцы! Не зная, куда. Не зная, кто будет противостоять. Просто потому, что сильные! Непобедимые, да?
— Спасибо вам…
— Вас же предупредили, что в деле замешаны нэйро! Вам это ни о чем не говорит? Или в военной академии об иных мирах не просвещают? Не считают нужным? Зря!
— Но…я почти дотянулся… до нее…
— Замечательно!
Тут принц Тигверд недовольно посмотрел на придворного мага. В конце концов, он же служит Тигвердам. Значит, должен защищать сына своего императора!
Но Швангау даже не смотрел в их с герцогиней сторону. Маг не отводил взгляд от брата. Милфорд, до этого не обращающий ни на кого внимания, поднялся.
— Шир! — позвал Ричард.
— Эдвард? — окликнул придворный маг младшего брата.
— Все потом. Я должен ее найти, — нахмурился Милфорд. — Не мешайте!
…
Скрипач слушал город. Чужой. Шумный. Непохожий на Роттервик.
Зорго Цум решил уйти. Жить в Империи…Больше не мог. Там горе ходило за ним по пятам, прорастало черными тюльпанами парка, ухмылялось девичьими платьями, чистыми улочками, жгло душу солнечным светом в яркой листве. И только на кладбище, уже не таясь, вставало во весь рост и смеялось лицо свежей могилой.