- К сожалению, это был единственный жизнеспособный экземпляр.
- Единственный? Вы говорили, опыты очень успешны, и скоро можно будет создать целую армию!
- Да. Возможно. - Аслам протянул хрустальную чашу для омовений. - Но пока что цена слишком высока. На каждую тварь мы тратим от двух до пяти доноров, в зависимости от их личной силы. Эдак я останусь без подданных, уважаемый… Храфстры требуют слишком много крови - нашей крови, измененной силой Печати.
Откинувшись на подушки, я прикрыл глаза. Резные листья пальм рассеивали безжалостные солнечные лучи, кожу приятно холодила мелкая водяная пыль из фонтана, в серебряной клетке заливался любимец халифа - соловей Алмаз.
Аслам мне не доверяет. Его нежелание расходовать на тварей силу Печати… Что-то он темнит, мой магрибский союзник. Ладно, пока стоит делать вид, что я ему верю.
- Как поживает ваш драгоценный батюшка, дорогой друг? - я открыл глаза.
- Как обычно.
- Он… Не догадывается о ваших планах?
- Хотите знать, насколько длинен мой поводок?
В этом всё дело: халиф не верит, что можно избавиться от уз крови. Не верит, и в то же время опасается. У него много сыновей, некоторые из них достаточно сильны для того, чтобы попытаться завладеть Печатью, если появится такая возможность.
- Не беспокойтесь, халиф. Я - единственный, кому удалось ослабить удавку. Благодаря двойной инициации и тому, что Токугава готовил меня в наследники - а это требует особых ритуалов, вы же знаете, - мне удалось слегка растянуть петлю. На это ушло много лет и много сил. Не переживайте, вашей власти ничего не угрожает.
- Сыновья преданы мне не только благодаря узам крови. - Шейх самодовольно затряс подбородками. - Они - проводники и воплотители великой идеи. Когда весь мир подпадет под власть вампиров…
Я перестал слушать. Халиф сел на любимого скакуна, и теперь его не остановить. Все эти рассуждения о превосходстве нашей расы, о том, что раз мы высшее звено в пищевой цепи…
Для того, чтобы идея стала явью, нужно не сидеть толстой задницей в мягких подушках, ожидая, когда другие сделают грязную работу, а трудиться. Тяжело, напряженно трудиться.
- Последний вопрос, уважаемый Витторио.
- Да?
- Что с Ш'хиной? Вы обещали разобраться…
- Всё в порядке, драгоценный Аслам. Девчонка больше не повлияет на наши планы.
- Вы уверены?
- Я отдал приказ выбросить тело в песках.
- Значит, сами вы труп не видели.
- Я должен быть чист перед отцом. Вы же знаете: если он спросит напрямую, я не смогу лгать. Но в её смерти легко убедиться, нужно только послать отряд...
- Ну что вы, Витторио, друг мой! Я вам доверяю. Всецело.