- Вот поэтому я и поставлю вас.
- Ставьте себя. Так будет справедливее.
- Мужчинами торговать запрещено. - я вздохнула.
- Хорошо. Только имейте в виду: парень мне нравится. Вот возьму и уйду к молодому и красивому…
- Да ради Бога! Развяжете мне руки.
- Ах вот как?
Парень, краем уха прислушивающийся к нашей перепалке, бросил что-то по-арабски Ростову. Барон ответил. Парень рассмеялся. Старик, его клиент, злобно на нас зыркнув, сплюнул презрительно себе под ноги и поднялся.
- Что он сказал? - барон пожал плечами.
- Спросил, почему я не задам трепку паршивой рабыне, которая смеет так нагло разговаривать с хозяином. - у меня отвисла челюсть.
- А вы?
- Я ответил, что слишком стар для такой строптивой девчонки, и охотно обменял бы её на что-нибудь более полезное. Например, на пачку новых риалов.
У меня непроизвольно дернулась щека. А ведь он и вправду выглядит стариком, мой непобедимый барон… Волосы и борода совершенно белые, кожа обветрилась и почернела, одежда болтается, как на пугале.
Нам нужны деньги. Поесть, переодеться, найти хамам и хорошенько вымыться… Поспать.
- Ладно, играйте. Но если проиграете - я за себя не отвечаю.
- Не волнуйтесь. Я выиграю.
Грубо дернув за руку, барон подвел меня к катале и поставил рядом с ним. Сам, подогнув ноги, уселся напротив и величественно кивнул.
- Что сначала? Мыться или поесть? - подбрасывая рулик замызганных бумажек, спросил барон.
- Сначала еда. Вон там плов продают… - я сглотнула слюну. - Потом мыться, и переодеться во что-нибудь чистое, а потом… Еще раз поесть. И я хочу дыню. Огромную, как дирижабль, и сладкую, как бочка мёда. Нам… Хватит? - я кивнула на деньги. Барон рассмеялся.
- На одежду и хороший обед - хватит. А дальше… Тут должны быть гномы. У них можно взять кредит.
- Гномы? Здесь?
- Неподалеку, в Саади - самый большой рынок золота и драгоценных камней.
- А где золото - там и гномы, - кивнула я. - Заодно и шпионят для короля Нибелунга…
…Столовые приборы к уличному плову не полагались, его насыпали в дешевые глиняные тарелки с облупленными краями. Но это была пища богов! Рис, желтый от куркумы, остро-пряный, рассыпчатый, с кусочками баранины, с чесноком, обжигающе-горячий, ароматный - я уминала его в ладони горкой, а затем отправляла в рот.
- Обычно на таких базарах не протолкнуться от туристов, именно они - основные покупатели дутого золота, дешевых камней, одежды ручной работы… - заметил барон, оглядывая базарные ряды.
- Рядом с каталой сидел местный дед, а не турист.
- Правильно. - Ростов ел более сдержанно, чем я. В его тарелке была еще половина, когда я подобрала последние крошки. - О чем это говорит?