- Полди, - ты видела его на выставке, - друг детства. Наши семьи тесно связаны.
- Значит, его отец тоже важная шишка?
Тристан скрылся в темной нише и теперь возился там, чем-то погромыхивая. Наконец он с трудом повернул колесо ржавого шлюза, приоткрыв его, и мы протиснулись в узкий проем. Там, кроме крошечной площадки и бетонного колодца, ничего не было. В глубину уходила вереница лампочек, и в их тусклом свете виднелась череда металлических скобок, вбитых в стену.
- Нам туда! - подмигнул Тристан и полез в колодец.
Всё страньше и страньше, - подумалось мне. - Теперь вот - в нору за белым кроликом… То есть, бурым волком.
Лезть молча, слыша только свое натужное пыхтение, отдающееся в колодце зловещим эхом, было неуютно, и я продолжила допрос:
- Мы говорили о твоем друге детства… - голос гулко разнесся по трубе.
- Ну да. Полди - сын Гейдериха, короля Нибелунга.
- Ну надо же. Еще один наследник.
Я вспомнила клетчатую рубашку с закатанными по локоть рукавами, видавшую виды жилетку с кучей карманов, оттопыренных всякой всячиной. Кожа в татуировках, темные волосы забраны в хвост… Нос картошкой, хитроватые умные глаза…
- У Нибелунгов нет кровных традиций наследования. Королем становится самый достойный, или, как говорят у них, компетентный. Тот, кого выберет сообщество.
- Весьма похвально… - руки отваливались, швы на спине неприятно тянуло.
Я уже всерьез опасалась, что упаду, потеряю сознание и разожму руки, когда эхо изменилось.
Наконец мы спрыгнули в горизонтальный туннель. По дну бежала узкоколейка, под потолком, насколько хватало глаз, в обе стороны тянулись провода с желтыми лампами в проволочных сетках. Пахло пылью и крысиным пометом.
- Глубоко забрались господа Нибелунги… - пробормотала я, переводя дыхание. В висках бухало, ноги дрожали, но я не хотела подавать виду, насколько мне хреново.
- Их город расположен под сетью метро. - объяснил Тристан. В тусклом свете ламп лицо его казалось мутным белесым пятном. - Питер стоит на слишком вязкой почве, так что гномам пришлось углубиться ниже уровня грунтовых вод, чтобы их всё время не заливало. Это - самая глубокая Шахта в мире.
- Ясно… Слушай, тебе ведь нужно с матушкой разобраться, а мы, получается, прячемся.
- Не прячемся. Предпринимаем стратегическое отступление. Тем более, без Полди я её не найду. Барон прав в одном: хватит бегать по лесам. Пора задействовать тяжелую артиллерию.
Потихоньку мы двинулись вперед. Точнее, куда-то на запад, всё так же шагая по шпалам.
- Послушай… как бы между прочим спросил Тристан, - а ты не хочешь рассмотреть идею вернуться к Ярристу?