— Меня послал к тебе страж, — сказал я, ощущая все сильнее накатывающую тревогу. — Ты поможешь мне добраться до города?
Шут захохотал.
— Да какой же это город! Дыра самая настоящая, милсудрь. Постоянных торговцев всего аж три штуки! Дорог нет, — он принялся загибать пальцы, — власти нет, красивых девчонок нет, связи с большой землей нет… Даже модератор всего один! Можете себе представить?
— Эм… Могу.
— Вот и прекрасно. У вас премиум аккаунт?
— Да, наверное.
Шут хмыкнул, последний раз отхлебнул из фляги, закрыл её и ловко спрятал за спиной. При каждом его движении бубенчики на голове противно звенят.
— А звать как?
— Одиссей.
— Оч приятно, милсудрь. А я просто Шут. Самый что ни на есть, едрить колотить, настоящий! Угораздило же мне заключить контракт на пять лет. И кто меня заставлял? Впрочем, всё лучше, чем голодать. Куда карлик еще может пойти работать? Правильный ответ: никуда, милсудрь. Ежели только в Кунсткамеру. В пробирке. Мертвым. — Он вздохнул полной грудью, почесал щетинистый подбородок. — А тут я ходячий архетип Привратника.
Я киваю, пытаясь уловить суть разговора. Шут говорит скороговоркой, я едва поспеваю понять смысл.
— Че-то мы разговорились, милсудрь. То бишь общий язык нашли. И это прекрасно! Идите за мной! Можете задавать любые вопросы. Вы, небось, соскучились по нормальному человеческому общению!
Смачно сплюнув в придорожную канаву, карлик резко развернулся и бодро зашагал по тропе. Взгляд зацепился за надпись на спине его костюма: "Loveman — это я, детка". Мне ничего не осталось, как последовать за Шутом. Впрочем, я действительно радуюсь спутнику. Пусть даже такому… необычному.
— Как долго вы жили в чаще, милсудрь?
Я посмотрел на ряды черных елей, на клубящийся туман.
— Неделю где-то. Точно не могу сказать.
— О! Так вы еще быстро учитесь. Обычно в лесах месяцами пропадают, едрить колотить. Знавал я одного дурачка, что не мог добраться до старой Алнурии целый год! Можете себе представить? Год! И ведь обычный аккаунт, не премиум. У него еще прозвище было смешное… хм… То ли Ночной Мститель, то ли Покоряющий-Битву, — Шут хихикнул и громко и театрально фыркнул. — В общем, "покорялся" он долго. Оказался в итоге критиком каким-то.
Я кивнул, спросил:
— Это ведь игра?
— Конечно, милсудрь. Самая хардкорная, если верить "Путеводителю Миров". Здесь даже камни больше опыта получают, чем игроки.
Дорога резко крутанула влево, тянется на несколько километров, дальше невидно из-за тумана.
— Я ничего не помню, — сказал я.
— Еще бы! У вас же премиум аккаунт! То специально задумано, чтобы вы игрой наслаждались и не отвлекались на пустяки. Я вам даже чем-то завидую. Все новое, неизведанное. К тому же делаете что хотите. А мне приходится днями и ночами торчать на этой тропе и объяснять одно и то же. — Он повернулся, виновато посмотрел на меня. — Не в обиду вам сказано, милсудрь.