— Еще один оборванец явился, — заметил незнакомец без тени улыбки.
— Ты страж?
— Угу.
— Старая Алнурия дала мне…
— Помолчи, — перебил он, разглядывая меня.
Хотя бы не сумасшедший.
Глаза мужчины засияли красным светом.
— Ого, премиум аккаунт. По внешнему виду и не скажешь, парень. Что тут у нас еще… Навыки не развиты, класса нет, шмотки разорваны. Даже рюкзака нет. Хардкорщик, да? Или последние деньги потратил на премиум? Впрочем, не мое это дело.
Он поскреб бороду.
— Ни черта из ваших слов не понимаю, — сказал я.
— Еще бы, — хмыкнул страж. — Премиум аккаунт же. Мне нельзя много болтать, иначе игру тебе испорчу, уж извини. — Алое сияние в его глазах погасло. — Вроде все нормально. Покажи-ка ключик.
Я протянул кость. Тот покрутил её в руках, сморщился и пренебрежительно кинул в траву.
— Можешь проходить, парень. Тебе, кстати, из-за премиум-аккаунта помощник нужен. Ты его найдешь дальше по дороге. Надеюсь, он еще не нажрался.
— Постойте, — попросил я. — И это всё?
— А что ты хотел?
— Зачем тогда я выполнял задание старухи? Я мог бы просто обойти заброшенную деревню!
— Тут ты ошибаешься, паря. Во-первых, гули бы не пропустили. Во-вторых, ты не особо-то и напрягался ночью. Потому и опыта получил немного.
— То есть вы знаете про великана и ведьм?
Страж слегка замялся, огляделся.
- Это только между нами, — сказал он. — Знаю, конечно. Основную компанию все должны пройти. Даже премиумы. Поэтому извини, что порчу игру, но не ты первый, не ты последний. Таковы правила. Но ты еще неплохо справился. Некоторые со страха обделываются. А это, скажу тебе, намного хуже. До ближайшей речки топать и топать. Ты представь, как такой придет в деревню? Да от него даже болванки сморщатся!
— Болванки?
Он махнул рукой.
— Иди, паря, дальше по дороге. Играй, наслаждайся.
Кивнув, я направился по тропе, предвкушая скорую встречу с цивилизацией.
— И еще одно… — сказал страж мне в след. — Я бы на твоем месте остерегался случайных прохожих. Даже в городе нельзя быть уверенным, что какой-нибудь шкет не прирежет тебя как свинью. Поразительно пренебрежение к собственным навыкам и опыту!
Я промолчал.
Проводник — вонючий карлик в грязном шутовском наряде — враскоряку сидит прямо на тропе, отхлебывая из фляги. Когда нас разделяло всего несколько шагов, он лениво повернул голову в мою сторону и сказал:
— Извольте пнуть!
Я смутился и нахмурился.
— Чего?
— Говорю: пнуть не хотите? Первый удар бесплатный, второй — за пять медяков. Постоянным клиентам скидка!
Он ловко вскочил и поклонился. От меня не ускользнуло, как медленно расплылись губы в холодной улыбке, словно распустился ядовитый лотос.