- Нет, Толя Степняк и Митя здесь ни при чем. Костя сказал, что они заранее договорились. Ни о какой внезапности…
Она не договорила - услышала шаги в коридоре. Но это была не Тома - вернулся Валентин. Спросил:
- Ну что?
- У тебя что?
- Я не дошел домой. Позвонил маме, она посидит с Алей.
Валентин присел на подоконник, забарабанил пальцами по дереву, бормоча:«Цыкал, цыкал мотоцыкал…» -И снова то же.
- Перестань! - взмолилась Люда. - И ушла к девочке.
- Нечего вам здесь штаны протирать, - сказал Валентин мальчишкам. - Отведу в школу. - И Алеше: - Я мигом.
Алеша послонялся по комнате, и когда привели паренька лет одиннадцати, воровавшего деньги из кассы в троллейбусе, обрадовался ему как родному.
Мальчишка тупо смотрел на него и повторял, как заведенный.
- Я деньги не у людей, у автомата брал. Не у людей, у автомата. Я у автомата брал.
- Давай разберемся, - сказал ему Алеша и, пригнувшись, заглянул в опущенное лицо мальчишки.
Алеша редко «разбирается» с ребятами в детской комнате. Старший из Людиных помощников, пользующийся самым большим авторитетом среди «шпаны», он сам избрал для себя подопечных, всем на удивление избрал: взял на учет дошколят из неблагополучных семей и отдает им все свободное время. Свободного времени мало - Алеша комсорг цеха, учится заочно в политехническом институте. Зато суббота и воскресенье почти целиком принадлежат ребятне.
В глубине души Люда обижена на Алешу: он мог взять на себя самых трудных подростков, а избрал наилегчайшее - малышню. Она пыталась доказать ему, что это не работа, не дело самой первой важности, каких в детской комнате немало, да разве Алешу переспоришь!
- Кто-то из писателей сказал,-говорит Алеша,- что ребенок - это черновой набросок человека. Неправильно сказал. Набросок легко переписать, переделать. Ребенка перевоспитать неимоверно трудно. Если в самом раннем детстве он не впитает в себя доброту, откуда она появится у него потом? Если в пять лет он му-чает животных, откуда у него появится жалость к ним потом? Если ребенок срывает цветок, не чувствуя красоты газона, где он цвел, не понимая, что разорил красоту, откуда у него появится потом любовь к цветку, любовь к природе?.. Нет, ребенок не черновой набросок человека. Если сравнивать, ребенок - это семечко, из которого вырастет то, что уже в самом семечке заложено. Из семечка яблони вырастет только яблоня, а не слива,, не липа, не тополь. Другой вопрос, какие^ у нее будут плоды - крупные или мелкие, кислые или сладкие, обильным ли окажется урожай,-это и от почвы и от ухода зависит… Но то, что вырастет именно яблоня, уже в крошечном семечке запрограммировано.