Лев медленно оглянулся и смерил почтальона взглядом. Худой человек с сизыми волосами не заинтересовал льва. И зверь равнодушно отвернулся. Работник связи медленно, как бы нехотя сел на велосипед и как выстреленный исчез в чащобе. Лев лёг у ручья.
Рад шёл по крутой каменистой тропе и тянул за уздечку коня. Лес поднимался в гору. Каждое дерево стремилось ввысь. Только отдельным лучам солнца удавалось пробиться сквозь густой зелёный заслон.
Рад — вытянутый и худой. Его лицо такое коричневое, словно загорело не на солнце, а побывало в гончарной печи. Тёмная чёлка припечаталась ко лбу. Живые выпуклые глаза, похожие на глаза оленёнка, смотрели на мир с тревожным интересом. Лихо заломленная форменная егерская фуражка, грубая куртка, годная на все случаи жизни, тяжёлые сапоги делали его похожим на взрослого. За спиной, на брезентовом ремне, висело ружьё.
Где-то впереди раздался выстрел. Эхо отозвалось в горах трижды. Рад прибавил шаг.
Лес кончился, и перед юношей возникло каменистое плато с отвесной базальтовой стеной, у которой сиротливо стоял козлёнок.
Самой же косули не было.
— Убили мамку? — тихо спросил козлёнка Рад и отпустил коня. — Уж третью мамку убивают.
Он протянул руку к козлёнку. Тот пугливо отбежал в сторону и снова замер на своих тоненьких, негнущихся ножках.
В это время на тропе показались два всадника, похожих на ковбоев.
— Эй, Рад! — осаживая коня, крикнул пограничник с маленькими, цепкими глазками. — Всё по лесу разгуливаешь?
— Косулю убили, — отозвался Рад. — В лесу появились браконьеры.
— На четырёх ногах эти браконьеры, — усмехнулся невысокий, с облупленным носом.
— Думаете, барс?
— Бери выше! — сказал Костин, — Где Дед?
— В городе.
— Что ж ты малышей одних бросил?
— Они привычные: лесные жители. Ничего им не будет.
— «Ничего им не будет»! — повторил Костин. — А ты знаешь, что у вас на кордоне расхаживает лев?
— Шутите! — усмехнулся Рад.
— Нам с тобой шутить нет времени. Мы почтальона встретили. Он видел льва.
— Может быть, ему померещилось? Ему иногда… мерещится.
— Зато нам не мерещится, — сказал Костин. — Мы сегодня на вспаханной полосе видели следы льва. Красивые следы, похожие на фиалку.
— Что же мы медлим? — встревожился Рад.
Он быстро взял в руки ружьё, словно лев был рядом и надо было стрелять без промедления, и вскочил на коня.
— Мы с тобой! — крикнул Костин.
Но Рад уже мчался по каменистому плато.
Пограничники переглянулись и поскакали следом.
Три коня пронеслись вдоль базальтовой стены, словно участвовали в охоте, изображённой древним художником. Потом свернули на пролесок и, наконец, исчезли в зелёной пучине горного леса.