И тогда на берегу озера появились два всадника — два пограничника. Может быть, они приняли тревожный сигнал и прискакали сюда, чтобы узнать, что за грозное событие происходит на озере Зур?..
Рад заболел. Он лежал в постели с высокой температурой. Ему не хватало воздуха, мучил кашель. Глаза закрывались — свет резал глаза. Он был болен, а ему как никогда надо было быть здоровым, потому что, кроме него, у льва не было друзей. Некому было накормить Кинга. Некому защитить.
— Дед, ты всё знаешь. Дай мне какого-нибудь зелья, чтобы сразу поправиться. Хоть самого горького…
— Горького нет, — отвечал лесничий, садясь на край постели. — Пей малиновый отвар.
Рад откидывался на подушку и закрывал глаза. Малиновый отвар он уже пил.
— А со львом у нас ничего не получилось, — вдруг признался Дед. — Ушёл он из нашего района в неизвестном направлении. В лесу тихо.
— В лесу тихо… — повторил Рад, и едва заметная улыбка засветилась в его глазах. — Скажи, Дед, сколько дней может прожить без пищи большой сильный зверь?
— Летом неделю протянет, — ответил лесник. — Зимой голодному трудней… Ну ладно, мне пора! Надо наметить делянки для вырубки… Лечись! Тебе скоро в интернат ехать. Каникулы кончаются.
— Я не поеду — ответил Рад. — Я здесь останусь. Буду помогать тебе.
— Это ещё почему? — спросил Дед. — Ты же на будущий год в мореходку собираешься.
— Я раздумал.
— Вот как! — Дед пожал плечами. — Ну, ну, как знаешь! Лечись!
— Буду лечиться! Всю малину дома съем. Как медведь, — сказал Рад, глядя вслед Деду.
Когда Дед ушёл и за окном смолкли подковы Орлика, Рад позвал Ромку:
— Иди сюда! И Еву приведи!
Дети вошли в дом.
— Только не подходите близко к постели, — сказал Рад, — а то заразитесь.
Ребята остановились в некотором отдалении.
— Я сегодня ночью видел сон, — сказал юноша, садясь на постели, — я видел, что вы, Ромка и Ева, играли со львом. Купались в море.
— В море? — переспросила Ева. — Я никогда не видела море.
— Я видел льва, — сказал Ромка, — я хочу валяться с ним на песке.
— Вот поправлюсь, и мы с вами поедем ко льву, — сказал Рад.
— А где он живёт? — Ромка, забыв предостережение, приблизился к больному.
— Далеко… на острове Кинга.
— А остров в море? — спросила Ева. — Нас папка на море не пустит без мамы.
— Меня пустит, — вставил словечко Ромка.
— Молчи! — Старшая сестра дёрнула Ромку за руку. — Ты нестриженый. Ты сам, как лев.
— Не буду стричься, — твёрдо сказал Ромка.
— Надо, Ромка, — сказал Рад, — надо стричься и надо лечить меня. Будешь лечить?
— А как? — с готовностью спросил Ромка.
— Надо поить меня малиной. Надо много-много малины, чтобы вся хворь вышла… Потому что, пока я болею, лев голодает.