— Он хочет мяса?
— Хочет.
— Мы будем поить тебя малиной, — сказала Ева, — и будем стричь Ромку.
— И Деду ни слова!
— Могила! — отозвался Ромка.
И все трое молча, как заговорщики, улыбнулись.
Ева стригла Ромку, а он сидел на бревне с зажмуренными глазами. Казалось, он закрыл их, чтобы не видеть, как под беспощадными ножницами его волосы превращались в клочья. Иногда он нетерпеливо мотал головой, и тогда Ева прикрикивала на него:
— Сиди смирно! Не крути головой! А то отрежу ухо!
— Не смей ухо! — откликался на угрозу Ромка и закрывал ухо ладошкой. — Стриги скорей!
Он рычал от нетерпения, как маленький львёнок. Будешь рычать, если так безжалостно стригут твою гриву!
К ребятам подошёл Рад. Он был бледен. Покашливал. На плече у него висел большой рюкзак.
— Как работает парикмахер? — спросил Рад.
— Плохо, — простонал Ромка, всё ещё не решаясь открыть глаза. — Не хочу больше!
— Терпи, а то лев тебя испугается!
Ромка открыл глаза. Он увидел Рада в походном снаряжении и вскочил с места.
— Пошли, а то опоздаем.
— Не опоздаем, — сказал Рад. — Дай-ка мне ножницы.
Он взял из Евиных рук ножницы и сам достриг Ромку. Хорошо, что Ромка был маленький и ничего не понимал в красоте. Его интересовало только одно: поскорей бы отвязаться от этой стрижки!
Потом трое вышли из калитки, и лес поглотил маленькую компанию, идущую в гости ко льву.
Лодочка была лёгонькой, как скорлупка. От каждого движения она покачивалась, и тогда на поверхности озера появлялись едва заметные морщинки. Ромка стоял на коленях на носу. Он был вперёдсмотрящим. Ева устроилась на дне. Она видела только Ромкин затылок и грязные, неотмываемые пятки. Рад сидел на корме. Он грёб веслом-лопаткой. И от каждого гребка лодочка напрягалась, а нос слегка приподнимался над водой. С весла падали капли, как дождинки, образуя на воде круги.
Все трое молчали. Все трое выжидательно смотрели на остров. Ева наклонялась то влево, то вправо: младший брат заслонял весь вид.
— Где большая рыжая собака-лев? — время от времени спрашивал Ромка.
— Лев спит, — отвечал Рад, нажимая на весло.
— Не знает, что мы приедем?
— Нет. Я не сказал ему.
— Он ждет мясо?
— Ждёт.
Ромка умолкал. Он снова вглядывался, стараясь первым увидеть таинственного хозяина острова. Но зелёная стена деревьев скрывала от его глаз все тайны маленького материка.
— А ты, Ева, не боишься льва? — спросил Рад.
— Не знаю, — ответила девочка.
— Он же не тронул тебя.
— А почему он не тронул? Он добрый?
— Он благородный.
Ева оглянулась на Рада. Он смотрел в сторону острова. Остров был совсем близко. Он стал большим, и теперь уже Ромкин затылок и пятки не могли заслонить его.