Кинг лежал на постели Рада, положив голову на подушку. Глаза его были закрыты. Но он не спал. Он прислушивался к тому, что происходило в коридоре. Оттуда доносились голоса:
— Воробьёва, надо протереть коридор. Дождь был. Грязи наносили…
— Они и без дождя наносят, — отозвалась Воробьёва, — разве за ними успеешь грязь замывать!
— Работа такая.
— Работа такая. Я в химбыт перейду. Там чище и денежней.
В это время за дверью раздался грохот. Лев открыл глаза. Приподнялся. Койка громко заскрипела под его тяжестью.
— Что там, Воробьёва?
— Наставили вёдер! Вёдер много, а я одна! На кой мне столько вёдер!
Лев спрыгнул на пол. Потянулся. Огляделся. Принюхался. И вдруг решительно направился к двери. Он толкнул дверь плечом, и она распахнулась. Лев зашагал по коридору. Потом свернул в застеклённую галерею, соединяющую интернат со зданием школы.
Воробьёва воевала с вёдрами в кладовке. Она не видела, как открылась дверь и как вышел лев. Когда же вернулась в коридор с ведром и шваброй, льва уже не было. Только львиные следы отпечатались на мокром полу.
— Опять кто-то наследил! — вздохнула Воробьёва. — Только вытерла — наследили. Не работа, а мука какая-то!
Ей и в голову не пришло, что эти следы принадлежали не кому-то из тех, которые никогда не вытирают ноги, а льву.
Лев медленно шагал по школе.
В классах шли обычные уроки. Спрягали глаголы. Доказывали теоремы. Учились читать «мама-рама». Слушали рассказ о походах Александра Македонского. И никто не знал, что в эту минуту обычный школьный коридор с чернильным пятном на паркете превратился в звериную тропу. Грозная и таинственная жизнь приближалась к классам. Стоит только открыть дверь в коридор. Но в школе шли уроки, и никому не приходило в голову открыть дверь.
Лев свернул за угол и стал подниматься по лестнице. Он не оглядывался. Только один раз на третьем этаже Кинг оглянулся. Он увидел невысокую худую женщину в стираном синем халате. В одной руке она держала ведро, в другой — метлу. Женщина смотрела Кингу вслед и улыбалась. Прямо-таки сияла.
Одна дверь открылась, и в коридор выбежал маленький мальчик с красной октябрятской звёздочкой. Увидев льва, мальчик тут же шмыгнул обратно в класс и, ухватившись двумя руками за ручку, стал держать дверь.
— Что с тобой, Алёшин? — спросила учительница.
— Ничего, — ответил мальчик. — Там… лев.
Класс засмеялся.
— Сядь на место и перестань паясничать, — строго сказала учительница.
— А если он войдёт? — спросил мальчик, продолжая держать дверь.
Учительница подошла к мальчику, взяла его за руку и отвела на место.