— Не может быть! — удивлялся Гоша. — Льва? Из цирка?
Не может быть! Аттракцион!
— Пойди и посмотри пустую клетку! — сердился старик, обиженный тем, что ему не верят. — Кстати, почитай приказ директора о халатности охраны.
— Кто же этого льва… сти-брил? — спросил Малыш.
— Это и есть главная загадка. Кому понадобился лев? Мне предложите льва — даром не возьму!
— А люди берут, — сказал Унтерман, крепыш с чёрными вьющимися волосами.
— Люди всё берут, — согласился старик. — Что они будут делать со львом, хотел бы я знать. Может быть, сдадут в комиссионный магазин? Ха-ха!
Старик долго смеялся хриплым смехом. Мальчики переглядывались и тоже смеялись.
Потом бывший акробат хлопнул маленькими сухонькими ручками и скомандовал:
— Хватит про льва. Хватит! Начнём, молодые люди. Каскад прыжков с двойным сальто. Прошу в позицию…
…В пустом физкультурном зале собрались трое: военрук, одетый в старую, порядком поношенную форму с орденскими планками, Рад и Кинг. Кинг лежал на спортивном мате, положив тяжёлую голову на лапы. Рад стоял возле него. А военрук, заложив руки за спину, расхаживал в некотором отдалении. Он был озабочен.
— Вам не страшно? — спросил Рад.
— Мне нельзя страшиться, — ответил военрук. — Работа у меня такая. Требует бесстрашия… Тут один умник кобру принёс и выпустил…
— Лопух, — сказал Рад.
— Лопух, — согласился военрук. — Ловить пришлось мне. Змея заползла к малышам в первый класс… Это твой лев?
— Мой, — ответил Рад.
— И что ты с ним думаешь делать?
— Не знаю, — признался юноша.
— Завёл льва и не знаешь, что с ним делать?
— Я не заводил, я спасал его…
— От кого же ты его спасал? — Военрук перестал ходить и уставился на необыкновенного гостя, который лежал с закрытыми глазами. Разговор Рада и военрука не мешал ему дремать.
— От всех, — сказал Рад.
— Разве все его враги? — Военрук медленно приблизился ко льву.
— Все считают его врагом. А когда тебя считают врагом, опасно жить на свете.
— Опасно, — согласился военрук. — Ты уведи его из школы, пока не началась переменка и пока дело не дошло до милиции. У тебя есть куда его спрятать?
— Есть, — ответил Рад, — я спрячу. Я хорошо спрячу льва. А вы действительно смелый.
— Льва не испугался? — усмехнулся военрук.
— Нет. Всё поняли по-человечески. Для этого тоже нужна смелость.
Рад позвал Кинга, и они зашагали вдоль шведской стенки. А военрук стоял и смотрел им вслед.
…По городу пронёсся слух: из цирка пропал лев. В учреждениях, на улицах, на автобусных остановках люди задавали друг другу множество «львиных» вопросов:
— Он сам сбежал или его похитили?