Перед доской стоял лев. Большой, рыжий, с тёмными конопушками на лбу. Он вёл этот небольшой урок — урок доверия и мужества. Рядом с ним, как вызванный к доске, застыл Рад.
Лев зевнул. По классу прокатился ропот.
Рад положил на гриву льва руку и сказал:
— Успокойтесь. Он никого не тронет. Это не обычный лев. У него нет на сердце зла. Что вы притихли и сжались? Разве на вас когда-нибудь бросались львы? Вы читали об этом в книгах? Вы читали об этом в старых книгах. А новые книги про львов ещё не написаны. Подождите, их напишут. Времена меняются. Люди слишком много убивали. Теперь они спохватились. Недавно в Казанском зоопарке родились львята. Их продали в Африку. В Африке не хватает львов. Подобреют люди — и подобреют львы. Этот лев уже подобрел. Не бойтесь, ребята! Севрик, садись на свою первую парту. Ты же храбрый парень! Ты сегодня спал рядом со львом.
Кто-то тихо, опасливо засмеялся. И тогда поднялся бледный рыжий Севрик и сказал:
— Я действительно спал со львом. Я спал очень крепко. Я — ни-ничего!
С этими словами Севрик прошёл к первой парте и сел на своё место.
А Рад сказал:
— Таня, отними руки от лица. Ты же давно знакома с Кингом. Я писал тебе.
— Ты писал… — пробормотала девушка и отняла руки от лица.
— Возвращайтесь, возвращайтесь на свои места… Смотрите, какими добрыми глазами лев смотрит на вас!
Ребята по одному потянулись к своим местам. И учитель с острой бородкой молча занял своё место у окна.
— Рад, — сказал он, — ты нас крепко напугал. Ты бы предупредил нас, Рад…
— Я не думал, что он придёт. Он пришёл по следу.
— Если все ребята будут приводить в школу львов… — сказал ещё кто-то.
— Пока что никто в мире не приводил. Только Рад, — ответили ему.
— Да здравствует Рад и его лев! — воскликнул Севрик и, порозовев, сразу стал похожим на здорового парня.
…Брагам был маленьким сморщенным старичком. Он ходил с палочкой. И трудно было себе представить его прыгающим, делающим двойное сальто. Но когда-то он был знаменитым «человеком-пружиной» и совершал отчаянные прыжки под куполом цирка. После неудачного прыжка сломал ногу. Лопнула пружина. Не стало знаменитого циркового прыгуна. Но зато появились мальчики Брагама. Одни мальчики вырастали, становились взрослыми акробатами, на смену им приходили другие.
Старый Брагам учил их своему неповторимому искусству. Он поддерживал священный огонь, не давал ему погаснуть. Так он перехитрил сломанную ногу.
— Вы слышали, дети мои, — говорил он на манеже своим мальчикам, — что у нас в цирке льва стибрили? Головокружительно!
Глаза старика светились каким-то мальчишеским озорством.