- Линкольн, друг мой, - пробормотал Брик, удостоив его очередной слабой улыбкой. - Ты знаешь, я никогда не могу злиться на тебя.
Наклонившись поближе, он поцеловал его в щеку. Все ещё улыбаясь, он заговорил мягко, но достаточно громко, чтобы Линкольн не сомневался - каждый вампир за столом его услышал.
- ...Я сейчас пребываю в великодушном настроении, даже слегка сентиментальном от твоих трогательных заверений в преданности, дражайший друг. В результате мы больше не будем говорить о вероломстве Совета. Я могу лишь надеяться, что они осознают ошибочность своих путей по безукоризненному примеру моих ближайших друзей...
Обернувшись на стол через плечо, он вновь улыбнулся Линкольну.
- Что ж, - он склонил голову. - Я реалист. Возможно, страх удержит их в узде на какое-то время. Не стесняйся использовать для этого Дориана, если нам понадобится преподать урок, - он помедлил, все ещё глядя на Линкольна вопреки беспокойству за столом, которое вызвали его слова. - Любовь в итоге возьмёт над ними верх, дорогой друг. Верь. Как только мои слова подкрепятся доказательствами, и проблема видящих будет бесповоротно решена, мы вернёмся к этой теме... да?
Бросив на Линкольна очередной хищный взгляд, он продолжил более беспечным тоном.
- ...И все же я не могу позволить своим самым ценным слугам тратить время впустую на такую глупость. Особенно учитывая деликатный характер заданий, который я им поручил на данный момент, - он наградил Линкольна жёстким взглядом. - Прошу, проинформируй Совет, что я запрещаю данному органу когда-либо собираться без моего присутствия.
Очередной прилив жара подступил к горлу Линкольна, жаркая жажда крови.
- Да, Патрон.
Ножки стульев заскрипели вокруг стола, когда вампиры поднялись на ноги.
Любовно похлопав Линкольна по плечу, Брик ушёл, не удостоив остальных даже взгляда через плечо. Он неспешно проделал путь до единственной двери в комнате, легонько поигрывая тросточкой в одной руке.
Стивенс брызгал слюной, сверля спину Брика сердитым взглядом.
- Мы Совет Старейшин! Наш орган существовал тысячи лет. Мы служим Крови, не тебе, Бэйшл... - голос старого вампира дрожал от ярости. - Отдавать нас под руководство твоих псов-полукровок, как будто они выше нас... это худший акт неуважения из всех, совершаемых королём!
Теперь Линкольн тоже стоял на ногах.
Он повернулся к Стивенсу, голос и поза оставались недвусмысленными.
- Следи за языком, ящерица, - прошипел он. - Ты разговариваешь со своим королём.
Стивенс с презрением удостоил его сердитого взгляда.
- Королём? Никакой он не король. Он скорее всего убил нашего истинного короля и думает, будто остальные этого не знают, - он обратился к спине Брика. - Он недостоин даже стереть кровь с губ Константина!