Миколка все же поймал озорника:
— Отдай!
— Не отдам!
— Ну и надеру уши...
— А я пожалуюсь...
— Кому?
— Миколке Куриле. Он обещал...
— Каринка!
Миколка и сам не знает, как выкрикнул ее имя. С удивлением. С радостью. С дружеской нежностью.
— А я тебя не узнал.
— А я тебя сразу узнала.
Она отдала ему бумажку. Это была настоящая, самая настоящая телеграмма.
«Поздравляю Новым годом верю твое счастье дорогой сын Папа».
Миколка читал и перечитывал эти слова. Он держал телеграмму так, чтоб и Карине было видно.
— Хороший у тебя папа, — с завистью проговорила она.
— Геолог.
Миколка весь вечер так и не вспомнил про мать. Он был счастлив здесь, среди новых друзей. Папина телеграмма довершала его новогоднее счастье.
Но вот лампочки трижды мигнули. Предупреждали — Новый год властно вступал в свои права, расходись, интернатская братия, ложись спать.
Это будет в Новом году первый сон.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ,
в которой ребята открывают для себя новый мир
Мать не напомнила о себе ни первого, ни второго января. Будто и не обещала взять сына домой.
Первого Миколка еще ждал ее. С самого рассвета полоскался в теплой воде. Оказывается, не так-то просто стать белым после того, как побыл негром.
Весь день потом бродил по коридорам, заглядывал в окна. На холме застыли мощные строительные краны. Новый год — всем праздник, даже этим неутомимым стальным работягам.
Дорога, ведущая в город, редко когда оживала, казалось, все позабыли путь к Миколкиному острову. Те, о ком побеспокоились родители, давно уже дома, а те, кому некого ждать в гости, нашли себе дело в школе: кто читает, кто в спортзале, а кто на дворе возле деда Мороза игры затеял...
Миколка напряженно прислушивался к каждому постороннему звуку.
Повстречался случайно с Кариной. Она удивилась:
— Курило, ты разве не уехал домой?
Миколка покраснел, промолчал.
Карина, видимо, догадалась, что сделала ему больно, и сразу же перешла на другое:
— Ой, Миколка, это хорошо, что ты не уехал! Мы собираемся в лес, пойдем с нами.
— У меня дела... — пробормотал он под нос, невежливо отвернулся и побрел к себе на этаж.
Каринка смотрела ему в след и никак не могла понять, что за человек этот Курило? То кажется совсем на других не похожим, то выкинет номер, который даже Конопельскому не снился...
На следующий день Миколка в столовую пришел позже всех: не хотелось ни с кем встречаться.
В столовой почти никого уже не было, пришел бы чуть позже — остался б без завтрака. Не реагировал даже на замечание дежурного: что ж, виноват. Но лучше было бы остаться без завтрака, чем еще раз отвечать на вопрос Карины, почему он не с мамой.